滿族味十足的皇宮新春盛典
關於滿族興起初期春節的情形，《建州紀程圖記》中記錄的大體情形是：“元旦”上午，努爾哈赤把兄弟子侄、姻親、心腹將領及一些外來賓客召集到自家院落客廳，眾人都穿著最漂亮的服裝，環繞在他的周圍。宴會開始，酒過數巡，海西女真烏喇部部長布占泰首先離席起舞為大家助興。隨後努爾哈赤也離開座位，自彈琵琶，聳動其身，邊奏邊舞，眾人也隨興起舞，屋內外有人彈琵琶、吹洞簫、刮柳箕伴奏，室內參宴者環立四周，拍手唱曲。由此看出滿族早期風俗中，在春節之際闔族共歡、上下同慶、載歌載舞，其樂融融。
在對皇太極時期沈陽滿族宮廷春節典禮的記載中，已很少再見到以上自然豪放的熱鬧場景，不過，即使被政治性和等級差別很強的“宮廷禮儀”所掩蓋，從中仍可看出後金汗國都城中新春慶典獨特的民族風格。“元旦”當日清晨，國中的諸王大臣們早在天亮前就已等候在大政殿廣場上，準備隨皇帝到建在都城東門外的堂子祭天。所謂“堂子”，是滿族人按照薩滿信仰祭祀天神的場所，一般是每個大家族設有一處，後金遷都沈陽後只保留了一座，專供代表國家祭天之用，包括圓殿、亭式殿等幾座建築，分別用來祭祀不同的神靈。這些神都用滿語稱呼，最重要的一位是天神“阿布凱恩都哩”，和許多其他神祇一樣，最早在部落制時代就已經是滿族人普遍崇拜的對象了。祭祀的儀式很複雜也很神秘，全部祝詞都是用滿文，其間還有薩滿邊唱邊舞，其大意一是頌揚神的功德與法力，更重要的是祈求在新的一年裡能賜福於皇帝和他的臣民。
堂子祭結束後，皇帝還要回到清寧宮，舉行另一項同樣是屬於薩滿教信仰範疇的重要祭神儀式。清寧宮是皇宮中的“正室”，與民間一樣在西墻設有神位。如果說在堂子舉行的祭典是“國祭”的話，在清寧宮裡舉行的也可以說成是愛新覺羅皇族的“家祭”，祭祀的對象主要是部落神和祖先神。
兩項祭祀結束後，皇帝來到大政殿升座寶座，王公大臣開始進表文行禮叩拜。排在最前面的是諸王貝勒，他們都是皇帝的兄弟子侄，其次是滿洲正黃旗、鑲黃旗、正紅旗、正白旗、鑲紅旗、鑲白旗、鑲藍旗、正藍旗和漢軍、蒙古各旗的固山額真（旗主）依次率本旗官員上殿行禮。然後是專程前來盛京（沈陽）向皇太極朝賀進貢的蒙古各部貴州上前行禮。在向皇帝祝賀新春的同時，來朝賀的各旗及蒙古貴族、漢軍官員還要進獻金銀綢緞、衣物毛皮、馬匹鞍轡等新年禮物。這些禮品分別陳列在各旗旗亭之前，同樣，儀式結束後皇帝賞賜給各級官員和蒙古貴族的物品也要如此陳列。此時的大政殿廣場猶如一個珍稀物品展覽會，珠光寶氣，琳琅滿目，更增添了節日氣氛。
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