京官普遍有的一項收入是“打秋風”。“法定”的打秋風收入在夏天有“冰敬”，冬天有“炭敬”，過年過節的時候還會有零散收入，都是下屬衙門和地方官府“孝敬”的。如果運氣好，交際面足夠廣，地方官員來京都會拉你去赴宴。大快朵頤之餘，京官們少不了拿點土特產和紅包。另外，商業發達的地區在京城裡建有會館，比如湖廣會館、紹興會館等等。會館由商人修建並運轉，卻和商業關係不大。會館主要目的是為本地舉子和單身官員提供免費食宿，也任由囊中羞澀的京官來蹭吃蹭喝。窮京官可以解決部分應酬壓力，討得回鄉的盤纏，想發財是不可能的。
剩下的就是等著外放或者主持鄉試的時候，貪贓舞弊，狠賺一筆，改善財政窘境了。
許多京官四五十歲了，比如曾國藩、徐世昌，還在北京四九城裡過著既要體面（當官的必需）又缺錢少糧（客觀情況使然）的窘迫生活，做著升官掌權、封疆治國的美夢。絕大多數人不像曾、徐那麼幸運，做了一輩子夢也沒能美夢成真。
日後因為簽訂《南京條約》而名聲在外的伊裡布，當年在雲南當中等品級的地方官，去求見撫台大人。沒名沒錢，他只好在撫台衙門外面的廂房裡候著，等了好幾天也沒人搭理他。伊裡布倒沒閑著，把廂房屋頂上掾木的長短和多少都記得清清楚楚。若干年後，伊裡布風風光光回到昆明，主政雲南，上任初又見衙門口的廂房，不禁感慨萬分。
周介孚最有名的朋友是學問家李慈銘。科場案發生後，李慈銘曾為周介孚疏通。李慈銘也是進士出身的京官，也是紹興人，也喜歡罵人。他常常和周介孚一起在京城裡罵人，罵官場陋習，罵俸祿太少。除了罵人，李慈銘就寫書信、日記，喋喋不休地訴說生活的困窘。
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