對飛機平臺的選擇
為了應付未來可能出現的戰爭威脅，預警機在航程上要能夠滿足在南沙群島作戰的需要，所以在1000千米距離上執行任務的時間應當大於4小時，也就是說飛機的航程應當大於5000千米，續航時間不小於7小時。
要滿足這條件，且國內能夠獲得的飛機平臺，只有伊爾-76運輸機、運-8運輸機，或者對大型民航客機進行改裝。但是大型客機基本上是兩方生產，很可能遭到技術禁運，生產和維護沒有保障。而且客機不具備在野戰機場起飛的能力，對機場條件要求高。在戰時，我國很可能在軍事力量上處於劣勢，如果預警機對機場條件要求過高，極容易被對方判斷出活動規律，生存力低。而一般軍用運輸機都具備在野戰機場起飛的能力。因此選擇範圍基本限於伊爾-76和運-8。
我國是一個大國，從長遠看，必須要發展大型預警機。大型預警機的任務系統一般重達1O～20噸，因此預警機的空重要比原型運輸機增重10噸以上，而且雷達天線會增加飛機的阻力，續航力相比原型機會有明顯降低。例如A-50預警機的最大航程只有5400千米，而其原型平臺伊爾-76的航程則超過9000千米。
運18最大載荷只有20噸，裝上大型預警機的系統之後接近滿載，續航能力必然下降很大，因此不能滿足需求，而伊爾-76最大載重量50噸，續航時間10小時，可以在野戰機場起飛。而且我國空軍已經引進使用伊爾-76運輸機多年，在後勤維護上有一定的保障能力。所以伊爾-76平臺改裝預警機是目前最好的選擇。
大型預警機雖然技術難度高，造價昂貴，但是帶來的好處也是顯而易見的。大型飛機機艙容積大，可以容納10～20名空中指揮人員，例如美國E-3預警機的電子系統操作人員最多可達17名，空中指揮能力強。而且人員的活動空間大，可以佈置休息場所，可以輪換值班，延長了執行任務的時間。
其次，飛機可以安裝更大的雷達天線罩，增大雷達天線尺寸可以提高雷達解析度、增大雷達探測距離。
第三，飛機的發動機功率更大。可以提供充足的電力，滿足多種電子設備的需要。
第四，機內空間大，方便各種設備進行隔離安裝，提高了電磁相容性。
所以大型預警機又可以稱為戰略預警機，是進行空中指揮和預警的核心力量，而其他中小型預警機只起到輔助的作用。例如，在E-3和E-2同時位於戰場的時候，E-2要受E-3的指揮。 |
