中型預警機的需求
但是大型預警機的造價和使用費都很高。例如我國曾經試圖購買的“費爾康”系統，僅系統改裝費用就高達2.5億美元／架(不包括機體)，日本購買的4架E-767，單價估計在3.8億美元以上。而且大型預警機的使用費用很高，例如伊爾-76每小時飛行的耗油量就是運-8的4倍。因此，一般國家都不裝備或者僅裝備少量大型預警機。而中國國土面積廣大.國境線和海岸線很長，因此，僅裝備少量的大型預警機不能滿足需求。
首先，飛機的使用壽命是有限的，因此日常的巡邏不可能經常使用大型預警機。中國有2.2萬千米的陸上邊界線和1.8萬千米的海岸線。假設一架預警機的探測距離是400千米，有30%的地區需要預警機巡邏，每機每次執勤4小時，則需要90架飛機，這還不包括二線的飛機及維修、備用的飛機。因此，單以國土防空的需求，就需要100架以上的預警機。
其次，在戰時，大型預警機一般用於主要方向、執行主要任務，但是其他地區的防空也需要大量的預警機。而且，預警機的生產週期很長，在戰時發生損失不可能及時補充，所以也需要一定數量的備用飛機。
所以，除了以少數大型預警機為核心以外，還需要大量的中型預警機作為補充。這種飛機以國產的運-8平臺為載機比較合適。運-8可以完全國產，生產不受限制。運-8飛機的最大航程5600千米，最大續航時間11小時，最大載重量20噸，機艙長13.5米，寬3.5米，有較大的容積，可以滿足中型預警機的需求。
中型預警機一般採用平衡木式天線比較合適，這種佈局阻力較小，天線長度不受機身寬度的限制，新開發的中小型預警機一般都採用這種佈局方式，例如瑞典的S-100B，巴西的R-99A和澳大利亞的E-737等。這種天線的缺點是機頭和機尾有雷達盲區。陸基預警機有地面雷達的補充.而且威脅來襲方向有明確的參考，因此對於消除雷達盲區並不是要求很高。而且可以通過飛“S”形航線或者兩架預警機組網等方式消除雷達盲區。 |
