到了公元7到8世紀，地跨亞非歐三洲的阿拉伯帝國崛起。阿拉伯帝國在向四周擴張的同時，阿拉伯人也廣泛汲取古代希臘、羅馬、印度等國的先進文化，大量翻譯這些國家的科學著作。
公元771年，印度的一位旅行家毛卡經過長途跋涉，來到了阿拉伯帝國阿巴斯王朝首都巴格達。毛卡把隨身攜帶的一部印度天文學著作《西德罕塔》，獻給了當時的哈裏發（國王）曼蘇爾。曼蘇爾十分珍愛這部書，下令翻譯家將它譯為阿拉伯文。譯本取名《信德欣德》。這部著作中應用了大量的印度數字。由此，印度數字便被阿拉伯人吸收和採納。
此後，阿拉伯人逐漸放棄了他們原來作為計算符號的28個字母，而廣泛採用印度數字，並且在實踐中還對印度數字加以修改完善，使之更便於書寫。
阿拉伯人掌握了印度數字後，很快又把它介紹給歐洲人。簡單明了的印度數字一傳到歐洲，就受到歐洲人的歡迎。可是，開始時用印度數字取代羅馬數字，卻遭到了基督教教會的強烈反對，因為這是來自“異教徒”的知識。
1202年，意大利出版了一本重要的數學書籍《計算之書》，書中廣泛使用了由阿拉伯人改進的印度數字，它標誌著新數字在歐洲使用的開始。這本書共分十五章，在第一章開頭就寫道：“印度的九個數字是9、8、7、6、5、4、3、2、1，用這九個數字以及阿拉伯人叫做“0”的記號，任何數都可以表示出來。”
西方人接受了經阿拉伯傳來的印度數字，但他們當時忽視了古代印度人，而只認為是阿拉伯人的功績，因而稱其為阿拉伯數字，這個錯誤的稱呼一直流傳至今。
從以上的記述中我們可以看到，0是從位值制記數中產生出來的，是用來代替空位的符號。不過，印度人發明的符號“0”要晚於其他的九個數字符號，而且這一晚就是500多年！
對於0的發明，現代也有不同的說法。一說是古巴比倫人最早使用過。在公元前6世紀—公元前3世紀，古巴比倫人用某種印在濕黏土上的楔形符號來記述“空位”，表示“某位什麼也沒有”。這種早期的象形文字具有表意和指意的性質，因筆畫呈楔形而得名。大概這種說法只有考古學的意義，歷史上這個楔形符號並沒有流傳開，剛剛浮出水面的0就被淹沒在了歷史的浩淼之中。
“0”只有在古印度的樂土上，才紮下了它的根，並在意義上發生了重大改變。它不再單純表示“空位”標記，而成為能參加運算的真實的數，具有了與其它9個數相同的地位。舉個例子來說明，2002這個數字，用古羅馬記數法表示成MMII，記數中沒有空位，其中M表示1000，一個記數要通過加減運算來得到，非常不方便。而中國人記成“二千零二”，用“千”來標記第一個“二”，以示與個位數的二不同，空位用零。採用印度記數法，無須特別指明“千”的單位，它所處的位置，已經表明第一個2要比個位的2大1000倍。另外，空位中百位的“0”儘管與十位的“0”符號相同，但由於所處位置不同，前一個“0”要比後一個“0”大了10倍。印度人的數字表示法，非常簡潔易記，也非常容易計算。
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