英國《泰晤士報》曾把芝加哥和其英國的“友好姊妹城市”伯明翰做對比：芝加哥是美國主要的金融、文化、製造業、期貨和商品交易中心之一，其工業化的歷史背景與伯明翰十分相似，“這兩座城市都是依賴老式火車運輸業發展而成，又同在上世紀的產業革新中，因為製造業的衰落而沒落過”。
曾擔任伊利諾伊州參議員的奧巴馬2008年11月當選美國第56屆總統。隨著一批芝加哥精英紛紛進入白宮，有人戲稱美國已成為“芝加哥政治王朝”。奧巴馬當選美國總統後的第一場演講就是在芝加哥舉行的。但英國《每日電訊報》在報道這場演講時卻這樣寫道，奧巴馬形容美國是個強盛而堅韌的國家，但在他發表演講的酒店附近剛關閉了3個就業中心，從酒店步行20分鐘可以抵達的另一條大街上，倒閉的商鋪則更多。
芝加哥的經濟形勢在奧巴馬當選總統的鼓舞下曾出現將近一年的紅火期，但最終無法擺脫金融危機的影響。1月18日，一家名為“全球大師”的網站刊登了“全球性城市排名”，根據全球知名會計師事務所“普華永道”的研究和預測，芝加哥2005年的GDP列世界各大城市的第四位，但到2020年時，芝加哥將跌落到第六位。據《芝加哥論壇報》1月13日報道，金融危機期間，伊利諾伊州政府發生了嚴重的財政危機，為了緩解危機，只能增加納稅人的稅收，從以前的4.8%增加到7%，“按照以前的老稅率，你每年只需要交納2000美元的稅，現在你就要交納3300美元了”。另據《世界商業———芝加哥》1月4日報道，芝加哥的失業率已經嚴重超過了失業率警戒線。
芝加哥申辦過2016年夏季奧運會，但在第一輪投票時就被淘汰，這令美國人感到十分失望。芝加哥的地鐵四通八達，據說已有上百年的歷史。記者不久前在芝加哥乘坐地鐵時，看到的是已經破舊的車廂，一開動就“哐當哐當”響個不停。德國《日報》去年8月一篇題為“美國夢被摧殘”的報道重點提到了芝加哥。文章說，從芝加哥和明尼阿波利斯無不呈現出衰敗的景象：汽車，鋼鐵等工業生產線停業。芝加哥等城市就像一個“沙漏”，那些低端的、糟糕的工作往往由缺乏培訓的外來移民來做。因為有工廠關閉，這些城市還成了“關燈之城”，這預示著一個國家的“中心地帶”在崩潰。
芝加哥迎來“天賜良機”
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