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| 圖：“奮進號”航天飛機。 |
航天飛機簡介
美國國家航空航天局組織實施的世界上第一個多次使用的大型航天器的工程。主要內容包括：研製航天飛機系統，選擇並建議發射場和著陸場，確定固體火箭助推器的回收方案，建設助推器的修復設施，改造和擴建測控系統。
60年代末，“阿波羅”工程開支經費浩大，在美國國內引起許多非議。美國在1969年初成立了一個專門研究載人航天下一階段發展方向的小組，由副總統領導。這個小組經過調查研究，建議發展空間運輸系統，首先研製一種經濟效益高的飛行器，即航天飛機作為這個系統的支柱。航天飛機的研製計劃中規定製造5架軌道器，分別命名為：“奮進”號、“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“發現”號和“阿特蘭蒂斯”號。整個計劃分兩個階段進行。第一階段用“開拓”號和“哥倫比亞”號進行地面試驗、進場和著陸試驗以及研製性飛行試驗。“哥倫比亞”號航天飛機的軌道器在試驗結束後加以修復，再參加商業性飛行。第二階段是生產階段，繼續完成後3架軌道器的生產，直接投入商業性飛行。總周期預計約需7年。航天飛機計劃完成後，每年可安排飛行60次。
1972年航天飛機進入全面工程研製階段。由於經費緊細，液氫液氧主發動機技術難度大和防熱瓦脫落而達不到技術指標，使研製進度推遲了3年多，原計劃的生產數量經過壓縮，5架軌道器削減為4架，研製性飛行試驗由6次減到4次。航天飛機工程的另一重要項目是選擇適用的發射場和著陸場。1971年4月組成航天飛機發射和回收小組從事這項工作。最後確定把肯尼迪航天中心作為航天飛機的發射場和著陸場，愛德華茲空軍基地作為備用著陸場。
航天飛機工程涉及航空和航天的眾多領域，系統複雜，採用新技術多。整個工程是由政府機構、工業企業和高等院校的龐大隊伍合作，並靠國外一些組織的協助，運用科學的管理方法，按照嚴格的分工和進度分階段組織實施的。工程歷時約12年，耗資150多億美元。
“奮進”號航天飛機
“奮進”號是美國航天局最新建造的一架航天飛機軌道飛行器,也是為美國研製的最後一架航天飛機。它是由美國航天局於1991年建造，用來代替1986年在爆炸中被毀壞的“挑戰者”號航天飛機。“奮進”號是以18世紀英國探險家湯姆斯.庫克的考察船的名字命名的。
“奮進”號航天飛機也被賦予更多的技術嘗試，採用了許多新技術擴展其能力，與之前的幾架航天飛機的不同是：奮進號航天飛機除了電子設備有所改進之外，在尾部還增加了一個降落傘,可以縮小著陸後的跑道上滑行的距離。
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