美歐日“分食”大油田
由於石油開採是一項高投入、高技術的行業，出於政治和現實兩方面的考慮，越南、菲律賓等南海周邊國家從上世紀七八十年代起就走上了一條拉西方“入夥”的道路，即通過直接或間接合資的方式，邀攬西方大的石油公司合作開採南海油氣資源。據了解，目前共有200多家西方公司在南海海域有開採作業，鑽井總量達上千口，其中大約八九成位於爭議海域（即中國南海海域）。
早在上世紀80年代初，越南就與蘇聯合作開採了頭頓地區東南150公里處的“白虎”油田。這塊油田最高年產量達到540萬噸，至今仍是越南第一大油田。整個80年代，蘇聯在采油方面向越南提供了大量的人力和技術支持，總共幫助越南在南海開辟出8塊油田，分別是“白虎”、“龍”、“代洪”、“沃克”、“巴赫”、“巴登”、“坦高”及“漢龍”。
蘇聯幫越南在南海采油，獲得的是經濟和政治的雙豐收。根據1981年雙方簽訂的成立越蘇石油合資公司的協議，蘇聯可以從越蘇石油公司拿到一半的銷售分紅。20世紀80年代末，蘇聯之所以成為世界上最大的石油生產國之一，一部分份額就來自南海。
英國也是一個“捷足先登”的國家。1987年2月，BP公司旗下的阿莫科公司發現了“流花11－1”油田，該油田位於香港東南方向300米，是目前南海發現的最大的油田，儲量超過10億桶。
近些年，美國和日本對南海油氣資源開採的投入在不斷加大。身為美國第三大石油公司的康菲石油，在越南海岸擁有3個油氣項目的股權，這三個項目均處於南海爭議區。據了解，康菲石油在越南的資產規模多達15億美元。日本從上世紀70年代起就涉足南海的資源開發。最近幾年，日本雖然陷入經濟蕭條，卻沒有阻擋日本石油公司進軍南海的步伐。2007年4月，日本石油公司投資5300萬美元，啟動了“東方”油田的開發，日本石油公司通過其子公司日本越南石油公司持有東方油田64.5%的股份。去年11月，日本石油公司和日本國有石油、天然氣和金屬開採公司在東京與越南石油和天然氣集團公司簽署協議，三方將在開發南海油氣資源方面展開全面合作。
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