哥倫比亞大學數學系教授張壽武曾師從王元。
當時，王元認為自己的研究領域經典解析數論已無出路可言，但看中了他的勤勉和悟性，鼓勵他自由選擇方向。
張壽武碩士論文答辯時，王元在其答辯完成後說，“我們也不知道你在說些什麼，一個字也聽不懂，但考慮到你每天很早就來辦公室，很用功，這個碩士學位就送給你了，以後就不能夠蒙了。”
至今，這位美國藝術與科學院新科院士常常慶幸，有這樣一位老師能賦予自己充分信任，給予了自己足夠自由的空間。
王元則謙稱，自己從沒有教過張壽武，也沒有跟他談過數學，但張壽武最大的幸運是自己理解他，“不是像有些老師，必須要學生幹什麼。”
不是英才非要按照英才培養同樣糟糕。
王元常常為一個個案唏噓：自己認識的一個人，小學時家長讓念中學的東西，中學時念大學的東西，早早到美國某名牌大學拿到博士學位，遺憾的是，畢業幾十年沒有一點創新。（中國青年報） |
