幾經考量
最終選擇地面突襲
當奧巴馬2011年1月底首次對他的各種方案進行檢討時，馬上就排除了與巴基斯坦採取聯合行動的方案。2011年1月27日，中情局承包商雷蒙德.戴維斯因涉嫌謀殺罪在拉合爾被捕，這一事件提醒白宮，在執行如此高度敏感的任務中，它的巴基斯坦盟友絕不可能成為可信賴的夥伴。
幾周後，奧巴馬又將“食肉動物”無人機計劃束之高閣。奧巴馬對500磅炸彈的威力是否能保證炸死本·拉登表示懷疑。此外，既然巴基斯坦不能配合查找本·拉登的屍體，那麼美國如何能知道打死的正是拉登呢？如果巴基斯坦為掩蓋事實，譴責美國濫殺無辜平民，而“基地”組織又宣稱本·拉登還活著，美國該如何證實情況正相反呢？同時，動用無人機攻擊意味著美國將失去繳獲院中證據的機會，而這些證據對消滅“基地”組織是彌足珍貴的。類似原因也使奧巴馬不傾向於動用B-52轟炸機對院子進行轟炸。
最終奧巴馬采納了既可能帶來最高回報但也蘊含著最大風險的方案：派遣海豹突擊隊。雖然直到4月28日顧問團最後一次會議前，B-52轟炸機和無人機方案都未被完全排除在選擇之外，但是奧巴馬3月29日就指示麥克雷文對這次突襲行動進行“彩排”。
為求保密
嚴格限制決策圈子
根據總統的具體指示，從2011年8月份到12月份，除帕內塔和中情局副局長邁克爾.莫雷拉外，白宮只有6人加入了該圈子，他們是奧巴馬本人、國家安全顧問托馬斯.多尼倫、布倫南、副國家安全顧問丹尼斯.麥克多諾、副總統的國家安全顧問托尼.布林肯和副總統拜登。但是當年冬季，在聽取中情局有關突襲該院落的行動計劃後，在對方案進行研究時，莫雷拉轉向帕內塔說：“是時候該請幫手了。”
在征得白宮批准後，決策圈又增加了兩人，但也僅僅是兩人：美軍特種作戰司令部司令威廉.麥克雷文和參謀長聯席會議副主席卡特賴特。而那時，圈中人士依然不包括卡特賴特的老板、參謀長聯席會議主席邁克爾.馬倫和國務卿希拉里，甚至沒有國防部長蓋茨。
國家安全委員會成員的“戰時內閣”在最後6周中舉行了5次會議，對所有方案再次進行審議。到了這個階段，圈中人數仍受到嚴格限制：蓋茨和希拉里只能單獨參加會議，不能帶副手或隨從。
4月28日在軍情室舉行的最後一次會議上，奧巴馬詢問每位顧問的意見，並就是否採取行動進行最後表決。蓋茨和拜登投了反對票。第二天早上，在外交官接待室，奧巴馬對多尼倫、布倫南、麥克多諾和白宮辦公廳主任比爾.戴利說：“行動吧！”直到這一刻，這個顧問圈子才擴大：司法部長埃裡克.霍爾德、國土安全部長珍妮特.納波利塔諾、聯邦調查局局長羅伯特.米勒和總統阿富汗和巴基斯坦問題特別助理道格拉斯.盧特加入其中。
●“9.11襲擊事件10周年紀念日就要來到了，這是一個非常重要的日子，現在就耍開始準備。有關這一點，請將你們的建議傳送給我……我們還應當找一家能像哥倫比亞廣播公司那樣不帶偏見的美國電視頻道。”
——本·拉登
●“如果你能指派一名合適的弟兄負責製造一起襲擊美國的大規模行動，最好派幾個弟兄（別超過10人）回到各自的國家學習飛行技術，而他們互不相識。”
——本·拉登 |
