前些年中菲關係有所發展黃岩島又成為矛盾爆發的導火索
2001年，阿羅約夫人接任被本國人稱為貪腐典型的埃斯特拉達擔任總統。這位自稱“福建人後裔”兼“福建人兒媳”的女總統在公開場合主張對中國友好並一再訪華，2004年訪華時還簽署了在南海地區聯合勘探油氣資源的合作協議，中菲海上摩擦在此間有所降溫，菲律賓因在經濟上得到中國照顧而受益不少。不過，阿羅約夫人在 9年任期內忙於抑止國內此起彼伏的軍事政變，後來在對南海問題的立場上也迎合國內極端情緒，於2009年3月簽署 “領 海 基 線法”，將中國的南沙部分島礁和黃岩島劃入菲領土。2010年阿基諾三世上台後，雖然也承認自己是“中國人的外孫”，卻採取了將南海東部稱為“西菲律賓海”等一系列挑戰中國主權的動作，兩國的海上爭執再度升溫。
菲律賓領導人的這些做法，嚴格而論主要還不是個人行為，而是其國內上層依附美國的傳統心態在新形勢下的體現。看到近年來美國加強在亞太的軍事部署，一些政客又想像當年狐假虎威地侵佔南沙東部島嶼那樣，再有效控制黃岩島海域，並以“一夜暴富”式的幻想期盼靠掠取海底石油獲取暴利。這種心態支配下的行動，自然會同中國近年來加強海上維權的行動發生碰撞。
近期發生的黃岩島對峙看似由一偶發事件引起，其實也帶有某種必然性
黃岩島是中沙群島中唯一露出水面的島礁，露出海面的面積只有幾平方米，海上無大浪時在礁上也只能站三五個人，起風浪時根本不能上礁。雖說它是連人站立都困難的名副其實的“彈丸之地”，卻有著重要的戰略地理位置。從空中看，該島是距水面半米到3米之間的暗礁組成的環形礁盤，形成一個面積 130平方公里、水深10—20米的海中瀉湖，漁船和中小型艦艇可進入湖內活動或避風，是當南海中部的天然良港。另外，根據國際海洋法的規定，確定該島歸屬誰，誰就能合法控制周邊上萬平方公里海域的資源開採權。今年4月10日，菲律賓飛機偵察發現中國漁船出現在黃岩島瀉湖內，便出動美國去年剛贈送的一艘“准軍艦” （其實是艦齡已47年的老邁海岸巡邏艦），前往抓捕中國漁民。這次行動恰恰安排在美國和菲律賓的“肩並肩”大規模聯合軍事演習前幾天，也很難說是巧合。
此次菲當局卻打錯了算盤，在過去被視為控制禁地的黃岩島出手便碰了釘子。當菲艦放下小艇以軍人登上中國漁船搜查並準備扣留時，中國兩艘海監船及時趕到瀉湖入口堵住菲艦，登上中國漁船的菲軍人見狀便下船登上小艇逃回軍艦。那艘雖有3000多噸排水量卻沒有戰鬥能力的巡邏艦也於次日撤回，菲方又派警備艇前往接替，同中國的海監、漁政船形成對峙。可笑又可悲的是，菲艇雖保持對峙姿態，卻因心虛膽怯，到黃岩島海域時便奉命打起白旗。在國際舞台上，菲律賓當局卻利用此事掀起了前所未有的一場風波，概括起來便是“拉美國、求東盟”，把一場本可算作漁業糾紛的事升級為國際緊張事件。
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