上聯描述的是，道光皇帝去年底召見陶澍，詢問陶澍的家庭狀況和成長歷程，並特賜禦筆“印心石屋”匾額。下聯借晉代陶淵明的曾祖父掌督八州軍事的典故，引出陶澍遠祖的光榮歷史，並展現出家鄉父老對陶澍榮歸故里的祈盼。此聯對仗工整，寥寥26個字將陶澍及祖先歷史、榮耀全部囊括，頌揚與敬仰之情融於其中。
陶澍對此聯大為賞識，並要求一見寫聯人。
知縣不敢怠慢，立即請來了左宗棠。陶澍覺得左宗棠雖是位年輕的教書先生，但舉止軒昂、談吐不凡，視為奇才。左宗棠對陶澍能詩善對的才情、鹽政海漕的政績早有耳聞，難得地對陶澍由衷敬佩。自清朝以來，湖南人才稀少，以陶澍為首的湘系經世派開始在政壇嶄露頭角，並得到上至皇帝、下至百姓的一致肯定。兩人一談，才知家鄉距離不遠，談古論今，越談越是投機，不知不覺地談至深夜。
陶澍特意在醴陵多逗留了一天，以便和左宗棠深入長談，並勉勵他多研究些經世致用的文章，最後還叮囑他下次赴京考試歸時可到南京再聚。這一年陶澍57歲，左宗棠24歲。
兩江總督的陶澍（1779—1839）是清代道光年間的封疆大吏，而左宗棠當時只是一個多次會試落第的舉人。
撫孤八年，鯤鵬展翅萬里
1838年（道光十八年），左宗棠北京會試第三次落第。
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