據悉，歷經數次會試失敗的左宗棠如約專程到兩江總督府拜見陶澍。陶澍安排左宗棠在館舍住下後，就沒和他見面了。兩個月過去了，左宗棠有點憋不住了，認為陶澍即使是公務繁忙，總不至於兩個月也沒時間會晤吧，是不是因為再次落第，總督大人開始瞧不起自己了……左思右想，不是滋味。
第二天大早，左宗棠便去總督府告辭。陶澍剛好起床，才穿好一只襪子，聽報說左宗棠要走，連另一只襪子都沒來得及穿就追了出去。原來陶澍是有意試探左宗棠的耐心，想全面地了解、磨煉他。陶澍一直追到轅門，邊說邊挽著左宗棠回到廳堂，讓他坐上位。左不肯，陶澍認真地說：“賢弟當坐此位，他日名位必將在我之上。”
左宗棠對這突如其來的“器重”不知所措，但見陶澍說得如此真誠，感動得差點掉下眼淚。
陶澍挽著左宗棠的手，安慰他說：“這次會試落第，不要灰心，多學些經世致用的學問，將來對國家將大有用處，國家很需要有真才實學、能辦實事的人才啊。”陶澍說到這裡深深地嘆了口氣，“我人老了，有一事相托，不知左賢弟可答應？”
左宗棠忙打躬道：“大人相托，豈有不應命之理！”
原來陶澍雖有多房妻室，子女不少，但只有晚年所生的兒子陶桄一子存活，現年7歲，視如掌上明珠，其餘皆為閨女。陶澍對左宗棠真切地說：“如我有不測，就把陶桄這孩子交托給你培養，如何？”左宗棠欣然應允。陶澍進一步說：“賢弟的大小姐小陶桄一歲，我們就結為親家，等他們成人了，由你操辦，我拜托了。”陶澍邊說邊深深地作了個揖，左宗棠趕忙起身回禮。
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