武士在日本明治時代，是社會轉型的中堅力量；武士道在日本社會近代化和現代民主化的過程，承擔了重要的歷史角色。作為日本人的精神底色，要想了解日本人和日本文化，首先就要直面武士道。在此，我想另辟蹊徑，在譴責反省之餘，嘗試進入它的文化深層，做一次審美之探險，因為任何一個民族都不會以“醜”作為他們的精神抗體，並以此與全人類的普世價值相抗衡。
記得知堂老人說過，日本文化的特點是美。我們也可以不妨對日本文化做一次審美式的閱讀。記得一位朋友曾提醒過，文明不可以互釋，但文化可以互比互賞，因此在閱讀本文之前，我想提個醒，預置好對“醜惡”的免疫，而且由於武士道命題屬敏感重地，也希望讀者能給它一個冰鎮的冷靜理解。
武士道來源：從《葉隱聞書》談起
武士起源於鐮倉幕府，“武士道”在江戶時代才出現，這與一個人和一本書有關。
那是一個櫻花滿開的季節，期醉來拜訪古丸。古丸吟俳：“辭浮世何處洗塵的山櫻”，期醉答和：“正尋找白雲和目下之花”。古丸是武士山本常朝的俳號，期醉是田代陣基的俳號。
這一年是1710年，江戶幕府頒布武家法度，從此禁止武士切腹殉主。這時山本常朝52歲，田代陣基33歲，他們的初會，是帶著俳諧禪寂的心情開始的，看得出是因基於復興古典武士道的使命而結緣，7年之後，終於完成了一部日本武士道之經典，書名為《葉隱聞書》。《葉隱》就這樣在頗為神秘的黑土原裡，在兩個武士的驚世對話中完成了。書的形式採用論語體，與儒門《論語》相似，以山本常朝的言論為主，兼錄他人的言行，所以又稱《葉隱論語》，或《葉隱論語摘抄》。
12世紀平安時代，詩人西行曾吟櫻花詩一首：“隱於葉下，花兒苟延不敗，終遇知音，欣然花落有期。”據說這首詩給田代陣基一個美好的啟示，便欣然取“葉隱”為書名；另說書名取自武士作戰時要將自己隱藏於茂密的樹葉下之意。其實無論哪一種說法，都是一個武士美姿的象徵性隱喻，以葉隱身，是武士達到“死狂”的最高境界，是進入“無我”之境。從此，“葉隱”成為武士的代名詞。談日本武士道，這部書是繞不開的。
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