自律方能長久
中國古語有雲，打鐵還需自身硬，陳廷敬做到了這一點。“他在治理腐敗的同時，乾淨到有道德潔癖的程度，所以在反腐方面才大有作為。”王躍文告訴環球人物雜誌記者。
1684年，康熙交給時任吏部侍郎的陳廷敬一項臨時任務—管理鑄錢。平定三藩之後，清朝社會經濟發展迅速，對銅錢需求大增，銅錢短缺，以致銅貴銀賤，有的官員就勾結奸商毀錢鑄銅，牟取暴利。陳廷敬一上任就提出了減輕銅錢重量，使毀錢鑄銅無利可圖的辦法，從根本上遏制了這一現象。同時，針對官員鑄幣過程中的貪腐，陳廷敬也親自整頓。
《大清相國》中寫道，前任主管鑄幣的官員科爾昆在任期間貪污嚴重，導致庫存銅料虧空。科爾昆還拉上自己的前任、已升為戶部尚書的薩穆哈干擾陳廷敬的調查。陳廷敬不畏強權，吃住在鑄幣工廠 ，最終查出了科爾昆的貪污案，並迫使薩穆哈提前退休。
陳廷敬在監督鑄錢時，有人從廢銅堆裡發現了一枚秦代銅錢，下屬說古錢是吉祥物件，就請陳廷敬戴在腰間。後來，有人送來新鑄的一批樣錢請陳廷敬過目，一枚銅錢落在陳廷敬這裡。起初陳廷敬並沒在意，過了不久，他想起接受管理鑄錢任務時，發誓一文不拿，再想到自己私留了兩枚銅錢，自感慚愧。後來，他把兩枚銅錢還了回去。
陳廷敬也曾捲入官場漩渦中。1688年，禦史陳紫芝參奏，湖廣巡撫張汧（音同千） “居官貪劣，應敕部嚴處”。此人正是陳廷敬的親家。雖然種種證據表明，陳廷敬和張汧的腐敗沒有任何牽連，但張汧卻在供詞中提出，是陳廷敬、高士奇和徐乾學三人“督促”他力爭湖廣巡撫的職位。三人都是康熙的重臣，均受到牽連，面臨調崗撤職的風險。和高、徐二人深感委屈不同，陳廷敬得知後，主動請辭，不再擔任吏部尚書。更難得的是，陳廷敬請辭之後，低調謹慎，潛心治學。而高、徐二人離職後，仍干預朝政，再次遭到參劾，最終被迫離開京城。當徐乾學被令“休至回籍”時，陳廷敬卻被康熙起用，再任都察院左都禦史，滿朝上下毫無非議。
以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。1712年，74歲的陳廷敬病逝在大學士任上。王躍文的一番話概括了陳廷敬之於當世的意義：“我固然知道，現代社會靠的是制度和法律，陳廷敬在反腐治貪中也有自己的時代局限性。但陳廷敬身上清正廉潔、勤勉為政的品質是哪個時代都需要的。”
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