葡萄牙傳教士路易斯－弗洛伊斯（Luís Fróis）1585年寫的《日歐比較文化》中這樣記載道：
“歐洲人喜歡吃母雞、鵪鶉、餡餅，而日本人喜歡吃野狗、鶴、猴子、貓和生海藻。”“歐洲人不吃狗但吃牛，而日本人不吃牛但把吃狗作為一種食療。”•Luís Fróis雕像法國傳教士讓·克拉塞（Jean Crasset）在百年後的1689年出版的《日本教會史》中則記載道：“日本人厭惡牛、豬、羊的肉，就像西方人厭惡馬肉一樣。他們不喝牛奶。他們食用狩獵獲得的野生動物肉，但不吃牲畜的肉”。
到了江戶時期（1603～1868），上流階級仍然遵守忌食肉類（不包括“魚”）的原則，但對於中下層民眾，尤其是居住在遠離海岸線地區的人而言，野生動物也還是不可或缺的動物蛋白來源。
在江戶晚期出版的《嬉游笑覽》中曾記載道，1680年前後東京四穀地區有了一個賣野肉的市場。1718年，在東京兩國地區，還有一家名為“豐田屋”的肉店開張營業。
19世紀寺門靜玄所著的《江戶繁昌記》中，曾記載了一起大名的隊列在途徑東京麹町的一家販賣著野豬、鹿、狐狸、兔、水獺、狼、熊、羚羊等的野肉店（百獸屋）時，表示出非常厭惡的場景。
總體而言，20世紀之前的日本社會裡有著明晰的食材序列：腿越多動物地位就越低，魚>鳥>哺乳動物。
同是哺乳動物，狩獵獲取的是好肉，宰殺的牲畜肉是不好的。
像屠宰和制革這些行當，在江戶時代是屬於社會最底層的賤民－－－－“穢多”，這些人多住在與外界有明顯隔離的村落，直到上世紀的六七十年代，這些“部落民”們都還在遭受著嚴重的社會歧視。
明治維新後，日本開始學習西方的飲食習慣，但飲食文化的變更需要漫長的過程，直到2010年，畜禽肉的人均消費總量才首次超過海產品，成為日本人動物蛋白的主要來源。
不過，今天日本興起的“野味熱”，也並非是要復興傳統的野味文化。 |
