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| 資料圖：空軍司令馬曉天上將。 |
1949年初，平津戰役前夕，時任東北野戰軍參謀長劉亞樓被任命為天津戰役前線總指揮。毛澤東和中央軍委考慮用3天時間攻下天津，平津戰役總前委書記林彪想限定在48小時內。劉亞樓則向林彪立軍令狀：“只需30小時，便可輕取天津。”
林彪和羅榮桓告誡劉亞樓：“軍中無戲言。”劉亞樓說：“請按3天向中央上報，但我保證30個小時打下天津。”
1月14日10時，天津戰役打響，次日15時，戰役結束。劉亞樓創造了29小時攻克天津，全殲守敵13萬，活捉守將陳長捷的戰爭奇跡。
到了4月，當劉亞樓正準備率大軍揮師南下，參加解放中南廣大地區的戰鬥時，突然接到黨中央命令，讓他留下來，負責組建空軍。
中央選中劉亞樓主要有兩個考慮：一是他有勇有謀，帶隊伍素質過硬；二是建空軍需要蘇聯的幫助，劉亞樓有這方面的優勢。他曾在蘇聯軍校學習，並作為軍事參謀參加過斯大林格勒保衛戰，創造性地提出了空軍陸軍合成作戰方案，得到斯大林等蘇共領導人的賞識。後來蘇方多次動員劉亞樓加入蘇聯國籍，都被他拒絕了。
接下空軍這副重擔時，劉亞樓才39歲。他事業心強，工作上敢抓敢管，雷厲風行。當時建空軍幾乎是從零開始。一個現實的情況是，能搭起空軍架子的骨幹力量，除了少數學過航空技術的紅軍幹部和東北老航校的地勤人員外，大多數是從陸軍調來的。劉亞樓就提出一個“在陸軍基礎上建設空軍”的想法。雖然那時我軍接收了不少機場，也從各方弄來不少飛機，並成立了一個由軍委直管的航空局，但中央要劉亞樓組建的是一支能夠打仗的空軍部隊。
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