張廷發知道，江青所謂的“轉彎子”是變相的拉攏。但他置之不理，橫下一條心，對“四人幫”批下來的材料，能頂則頂，能拖則拖。江青一夥見拉攏不成，就公開把手伸到空軍部隊。他們一面派人到部隊暗中搞“調查”，搜集張廷發等人的黑材料；一面由王洪文出面將空軍黨委常委分頭找去“談話”。張廷發幾次推掉了王洪文的談話，最後一次沒法再拖，索性在王洪文辦公室和他吵了一架。
在和“四人幫”的鬥爭中，張廷發病倒了，住進了醫院。當時已到了兩條路線緊急交鋒的關鍵時刻，葉劍英元帥專程派人給張廷發捎話，讓他堅守住空軍陣地，不能亂。張廷發知道事關重大，立即出院，親臨空軍作戰值班室坐鎮，密切注視事態發展。10月6日，“四人幫”垮台，消息傳來，身體極度虛弱的張廷發興奮得暈倒在地。他和空軍黨委多數領導在嚴峻的政治考驗面前交了一份合格的答卷。
1977年4月，張廷發被任命為空軍司令員、空軍黨委第一書記。
1984年，舉行國慶35周年盛大閱兵式，當94架集殲—7、轟—6、強—5等多個型號的飛機，以不同的速度、高度和整齊的隊形飛過天安門廣場時，全國人民震驚了，整個世界也震驚了！一位應邀觀禮的美國空軍軍官由衷贊嘆：“中國飛行員的技術真了不起！中國空軍真了不起！”
馬曉天，強硬的將門虎子
中共十八大前夕，解放軍高層將領進行了新一輪大調整。其中，最受外界關注的，當屬由解放軍副總參謀長調任空軍司令員的馬曉天。當時，他已經63歲。有外媒甚至驚呼“馬曉天大有來頭”。
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