不過天外有天，C-17的貨艙寬度達到了5.5米之多，這已經與巨型戰略運輸機C-5“銀河”的貨艙寬度很接近了。從許多公開的照片看，C-17的肚子裡可以並排放下兩輛悍馬，甚至兩輛集裝箱重卡。不過，在運輸主戰坦克或直升機時，C-17相比運-20就沒啥優勢，都不過能裝一輛或一架。
因此，論運汽車，C-17效率極高，但論運重武器裝備，C-17的寬敞貨艙就有些奢侈了。其實據美軍近年的統計，在C-17的運輸任務中，98%的情況下用到的貨艙寬度不超過4.5米。而因為貨艙超寬導致機身過於肥胖沉重，反而增加了油耗，惡化了起降性能。
另外，C-17的貨艙頂部凹進很大一塊空間，被主翼翼盒所占據。主翼縮進機身，其用意是減少飛行阻力，卻壓低了載貨空間了。而運-20則採用了類似於伊爾-76的“駝背”造型，讓主翼翼盒貼在貨艙頂部以上，雖然增加了風阻，卻保證了內部“天花板”不被“橫梁”隔斷，更為通透。
看起降：
短距起降並非急迫需要
在野外惡劣條件下的短距起降能力，是美俄設計大運時極為看重的能力。在這方面，伊爾-76可稱天下第一，降落滑跑距離不到900米，C-17緊隨其後，為915米。這兩款運輸機，都可以在冰原、草地、平整的淺灘甚至沼澤上降落，“越野”能力驚人。
而從運-20的外形看，西飛科研人員為強化其短距起降能力，也花了很大心思。新華社軍事專家鄭文浩認為，“鯤鵬”的主翼不僅採用了改善高亞音速飛行性能的超臨界機翼，更採用了三縫襟翼，降落時完全張開時如同一只極力展翅的大鵬，能有效降低進場速度，提高穩定性。
“反觀C-17，雖然僅僅採用雙縫襟翼，但採用了外吹襟翼增升技術，大大增強了起降時的升力，縮短了起降距離。”這一增升技術，是C-17的獨門絕技，使其降落進場時速可以慢至213公里。
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