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| 中國出口到巴基斯坦的ZDK03預警機。 |
ZDK03：運八背圓盤，成功出口
2011年12月，作為我國第三個公開的正式預警機型號，首架ZDK03預警機正式交付國外用戶。從國際上預警機出口的一般研製周期來看，一般是合同簽訂後2~4年左右開始交付，如此推測，其正式啟動研製的時間應該在2008年至2009年左右。此時，距離我國首批兩型預警機空警2000和空警200的研製已經有7~8年的時間，對於飛速發展的電子技術來說，可謂間隔不短，可以認為是國內發展的第二代預警機。
從外觀上看，ZDK03採用旋轉式天線，與美軍現役的E-3C預警機類似，我們有足夠的理由可以期待它能夠接近E-3C的水平。雖然ZDK03的載機平台———也就是運八平台，其最大起飛重量僅有不到70噸，所能允許的天線罩尺寸要小，據推測，其直徑僅有8米左右，而E-3C的載機波音-707最大起飛重量150噸，天線罩為9.1米，但是，如果ZDK03的雷達採用更先進的電子技術，可以在小平台上做到更遠的探測距離，而這些電子技術，比如信號處理技術，軟件調度技術等等，可能都是在空警2000上已經突破的。當然，期望在平台規模相差一倍的情況下，兩者性能相當確實有些勉為其難，但是，ZDK03基本性能接近E-3C，應該是比較客觀的推測。
雖然ZDK03作為我國開發的第二代預警機沒有裝備本國，但是它對於國內預警機的持續發展也有著重要意義。因為它證明了運八也可以背圓盤，並且找到了背負式圓盤的最佳尺寸。此前通過空警200的研發，只是證明運八平台背負“平衡木”型天線罩是可行的，但是，這種天線形式會帶來頭尾的盲區，不能全方位覆蓋，為作戰使用帶來了很大限制，所以，相比“平衡木”，“圓盤”會是更好的形式。這就為在國產飛機上繼續推動預警機事業的發展探索出一條嶄新的途徑。另外，ZDK03成功出口國外，使中國也由此成為繼美國、瑞典和以色列後第四個能夠出口固定翼預警機的國家。
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