AIP系統延長了“元”級潛艇的航程，而“元”級潛艇有更多可藏匿或進入的地方，所以這加大了美軍清除某區內這種柴電潛艇的難度。瑞典“哥特蘭”級潛艇的“斯特林”系統使之能夠以5節的時速潛航14天，即使潛航1680海里。雖然“元”級潛艇較“哥特蘭”級潛艇體形大，但台灣距離中國只有95海里，距離釣魚島僅有200海里，即便是距離南沙群島，也只有634海里。
中國大陸與離台灣較近這一點非常重要。因為中國海岸近在咫尺，所以“元”級潛艇艇長就有可能會感到相對自由，願意消耗更多儲備燃料來追逐目標。即便是低電量AIP系統，也能夠使一艘“元”級潛艇返回至相對較安全的中國近海地區。可想而知，一艘燃料充足且充電完成的“元”級潛艇，能夠在這些水域執行任務，無需浮出水面和充電。
而且，AIP系統也拓展了“元”級潛艇的搜索範圍，降低了美海軍在目標海域海動的速度，並加大了美海軍在目標海域活動的難度。隨著電池技術的不斷進步，常規潛艇的航程及壽命會越來越長，美國海軍面臨的情況也會越來越糟糕。
結論
“元”級潛艇被設計成一款小型、廉價、安靜的反艦巡航導彈平台，以執行反水面艦作戰。解放軍海軍可能會大量生產物美價廉柴電潛艇，執行反水面艦作戰任務，以求在美國介入涉華衝突時阻止或擊敗美軍，並彌補其在反潛作戰方面的不足。解放軍海軍龐大的柴電潛艇編隊會加大美國反潛作戰的難度。在台灣衝突中，這種想定能夠為解放軍贏得寶貴的時間。解放軍可能正在尋求將美海軍水面艦艇置於高危環境，或是在遠離台灣的地方活動的能力。
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