美國高超音速滑翔飛行器的發展：
要理解中國在高超音速滑翔飛行器領域的進步，有必要梳理一下美軍的高超音速項目。美國對高超音速技術的研發始於本世紀初，即由美國防高級研究計劃局主導的“獵鷹”高超音速飛行器研究項目。自那以後，美國空軍、國防高級研究計劃局、波音公司以及許多其他企業或機構，一直在協力推動X-51A“乘波者”高超音速飛行器的研發。“乘波者”以B-52轟炸機為發射平台，設計時速超過5馬赫，采用超音速燃燒衝壓噴氣發動機。“乘波者”的第一次試飛是在2010年5月26日，成功飛行了200秒，打破了2004年美國航空航天局X-43高超音速飛機飛行12秒的記錄。相比之下，中國媒體報道稱，中國軍方有能力利用各種彈道導彈發射其高超音速滑翔飛行器。其中包括東風-11B、東風-15B、東風-15C、東風-16、東風-21C、東風-21D、東風-26(傳聞)和M-20/東風-12。與中國的高超音速滑翔飛行器相比，美國的運送方式和飛行器航程明顯更有野心。然而，美國的項目測試成功率較低，約有25%，而中國的測試成功率高達83%。而且，在過去兩年里，美國的“乘波者”沒有進行過測試，使中國的項目顯得更為先進。
中國及其DF-ZF的目標
在過去的一年半時間里，中國進行了六次DF-ZF測試。盡管測試頻率并不能決定測試質量，但這也證明中國致力於推進該技術的發展。中國航天科技集團公司第一研究院第十研究所(也被稱為“近空間飛行器研究所”)，是負責高超音速滑翔飛行器的唯一實體機構。將整個項目納入第十研究所管理的方法，似乎使中國的DF-ZF項目得以迅速發展。與美國不同，據信中國的所有高超音速滑翔飛行器測試都是利用中程彈道導彈運輸起竪發射車完成的。這種設計使助推滑翔飛行器能够沿著與傳統彈道導彈類似的軌道進入大氣層。飛行器重返地球大氣層後，可自主返回返層大氣。然後停下來，控制速度和高度，再向目標滑翔。據信高超音速滑翔飛行器的上下起伏的軌道，能够迷惑當前的彈道導彈防禦系統，因為飛行器不穩定的路綫，可以阻止反導系統鎖定目標。在東亞擁有可攔截中國高超音速滑翔飛行器的反導系統的國家或地區包括日本、韓國和台灣(均配備有美國提供的愛國者-3導彈)以及擁有本國或進口反導系統的印度、巴基斯坦和俄羅斯。DF-ZF不可預測的飛行路綫和可利用多種不同射程導彈發射的特點，說明中國研制高超音速滑翔飛行器的目標就是為了規避彈道導彈防禦系統，以免本國發動攻擊或防禦的能力受到威脅。
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