除了體育本身的價值功能外，足球還對促進經濟、社會、文化建設和增進國際交往、提升國家軟實力起到積極作用。
我們經常說，一個體育項目、體育明星可以成為一個國家的名片，比如曾經的籃球巨星姚明。在中國籃球和NBA之間，姚明無疑充當了橋梁和大使的作用，他不僅幫助中國更好地了解了NBA，也讓世界觸摸和領悟了中國體育、中國文化和中國年輕人的精神風采。
足球同樣如此。五次世界杯冠軍巴西隊的桑巴形象早已深入人心，羅納爾多、羅納爾迪尼奧、卡卡等一個個巴西足球大使對巴西的文化建設、國際交往起著不可估量的推介作用。
成都體院新聞系主任郝勤認為，足球能夠成為全球“第一運動”，在於其背後有很強的社會功能、教育功能等，已成為一個重要的文化符號。
英國首相卡梅倫曾這樣高度評價足球的影響力，“英格蘭足球超級聯賽，是英國最偉大的一個面向全世界的出口產品”。
德國總理默克爾是世界聞名的足球迷，常常在現場觀戰德國國家隊的比賽。如果世界杯等世界大賽恰逢外事會議活動，足球也是歐洲各國政要在休息室熱議的話題。可見，從某種程度上看，足球已經跳出體育層面，成為各國文化甚至外交層面的交流載體。
長遠與基礎相結合
長期以來，中國足球受到出線足球、金牌足球、功利足球的思維束縛，違背發展規律，始終無法走上正確發展的道路。
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