2013-2014：走入遠海防衛的跳板
在2013年至2014年間，中國海軍在菲律賓海的演習中出動了陸基固定翼飛機，還首次實現在西太平洋上的演習，有三支艦隊同時操作。除了在菲律賓海部署之外，中國海軍還派出水面船艦，在亞丁灣之外的印度洋上反海盜。
印度洋並非中國“近海”，中國在印度洋的動作表明其開始將在近海的常規行動中所學的經驗，應用於發展遠洋防禦能力。在此期間，中國海軍應對其在近海以及遠海的行動所引發的地緣政治擔憂時，方式有所改良。
在亞丁灣反海盜的那些年裡，中國海軍在西太平洋行動常態化，獲取了必要的經驗與信心，其捍衛中國的能力通過遠海防衛行動變得嫻熟。
中國海軍過去十年在西太平洋“逐步”拓展其行動範圍以及增加行動複雜性，現在也同樣可能會“逐漸”增加其在遠海部署備戰巡邏的頻率。
這種做法表明，在將來的5到7年之中，中國海軍將派出越來越多樣化的平台赴遠海並進行各種各樣的戰鬥訓練，比如反潛，防空以及對海作戰演習。這些備戰巡邏或將包括太平洋各種海上交通線，印度洋咽喉位置，甚至在北太平洋部署以支持中國在北極的商業利益。
在遠海的海上交通線或者近處的戰略咽喉位置巡邏，能達到兩個目標。這有利於保護中國在戰略運輸海峽上的經濟利益，且在美國可能用以干預與中國有關衝突的路線上，週期性地投放中國士兵，能產生威懾效果。
該項研究的戰略框架和對中國海軍向不熟悉水域進軍方式的審視，有助於理解中國如何使用海軍保護國家利益。研究報告還指明幾點要素，若對這些要素進行觀測，便可知中國海軍正將遠洋防禦融入其海洋戰略。研究的另一個貢獻是對中國海軍自2004年以來在西太平洋的部署進行了全面歸類以及系統分析，並且預測了中國海軍未來的活動地點。
研究還有兩處關於方法論的啟發。首先，以時間為分析框架，有利於系統性評估中國海軍變革性的發展，並且有助於時人分析中國海軍能力。再者，中日兩國媒體報道在分析中國軍隊透明度方面非常有價值。現在的“中國通”和海洋分析家在解決其他安全難題時，也可考慮上述兩種方法。 |
