空中加油的成功，徹底打破西方的技術封鎖，結束了國產飛機不能進行加油的歷史，為我軍航空兵遠程作戰提供了技術保證。對增強空、海軍作戰能力具有重要的戰略意義。
--摘自常慶賢在“加油工程”慶功會上的發言
有些聲音注定要在天空留下回音，就像有些日子會永遠銘刻在歷史。1991年12月23日就是這樣一個日子，這一天中國人首次實現了空中加油。完成這一壯舉的是特等功臣、特級試飛員常慶賢，我們這些試飛晚輩親切地稱呼他“老常”。
科研試飛是一項特殊的事業，當人民空軍的一次重大行動成為人們熱議的焦點的時候，與之相關的航空技術的科研試飛已經過去十幾年甚至二十年，那些塵封的往事甚至被人們漸漸淡忘了。
20世紀90年代初期我來到了閻良，那正是中國空中加油工程奮力拼搏的時候。我經常能看見老常飛行後提著飛行帽匆匆回宿舍的身影。那時，我們交談得最多的總是關於空中加油的話題，從老常不多的話語中，我知道試飛充滿著艱辛。儘管作為一個旁觀者，當時的我還無法了解更多的試飛細節，但我知道老常他們所作的工作必將載入史册。
2009年的夏天，當我聽說老常夫婦剛從新疆旅行回到閻良，便敲開了他家的門，想聽他和妻子共同回憶當年加油試飛的故事。
今年恰逢中國空軍建軍60周年，我覺得有必要將那段歷史記錄下來，告訴今天的人們。那段艱辛而又輝煌的歷史值得我們回味與感悟。
看得清長機試飛員臉上的胡子
老常是我的飛行前輩，也是我的老朋友。聽說我的來意他露出了笑容，拿出了當年的軍功章和各種試飛資料。其中，一張夾在活頁中的紙片我似曾相似，二十年前我曾在老常的辦公室見過這張圖，圖上畫的是空中加油時加受油機之間的關係位置數據。 |
