燈、影人和影窗，是組成皮影戲的三大技術要素。燈，從原先的蠟燭到後來的汽燈再到現代舞台燈光，照明工具在不斷變化。影窗也從傳統的長3米、高1米多，發展成為長8米、高3米多，大大擴大了皮影戲的表演空間。演一場皮影戲，至少得六七個人，一般是一人操縱皮影，其餘人演奏樂器，六七個人中，至少要有四個人會唱，否則就沒法演下一台大戲。
各地的皮影戲中，要數河北唐山皮影的文化積澱最深。明朝萬歷年間，灤州一位黃姓秀才落第而歸，遠去關外。漂泊生涯磨去了黃秀才的仕途之心，卻使他潛心創作影戲。飽學詩書，熟讀經卷，黃秀才創作了大量皮影戲的“影卷”，即劇本。懷才不遇的黃秀才沒有想到，未能金榜題名的他從此會被永遠刻在故鄉人的口碑中。有了文人的介入，唐山皮影有了扎實的劇本，劇種也增添了厚重的文化內涵。
唐山皮影的另一特色，是男演女。在封建社會，女人不能演戲，只能由男人來演女人。為了唱出女人柔美的音色，演唱時，男演員用手指掐著喉頭髮音，經過擠壓後發出聲音。時至今日，唐山皮影依舊保留著“掐喉嚨唱戲”的傳統。
國內另一知名皮影，是隴東皮影，人稱“牛皮娃娃”。隴東皮影產於陝甘寧三省交接的環縣。由於環縣地處偏僻，交通閉塞，因此，幾百年來，隴東皮影的原生態的文化樣式被保存得十分完好，成為研究中國民族民間文化的“活化石”。十幾斤的木偶現在變得輕盈了 .報紙成了木偶的“新材料”，糊13層剛剛好，少了要散架，多了太重舉著累。 |
