所有的作者和研究人員都隱去了名字
直到今天，西方科學界對中國這個40多年前的研究項目仍然充滿好奇。在與中國“523項目”同期的研究中，美國的科研人員篩選了20多萬種藥物，但始終沒有在氯喹類藥物之外取得新的發現。不過，因為特殊的歷史，“523項目”只有少數幾篇相關論文得以發表，很多研究的細節至今仍籠罩在神秘的氣氛中。
同樣參加了“523項目”的李英回憶說，當時，研究人員都知道，要解決抗藥性的瘧疾，最關鍵的問題是要尋找與已知抗瘧藥結構完全不同的有效化合物。研究人員從中藥常山和仙鶴草中都找到了對瘧疾有治療作用的提取物，但它們或者毒性大、副作用劇烈，或者治療不徹底、病情複發率高，都無法達到理想的效果。
屠呦呦卻把目光轉向了青蒿。她的研究小組在大量實驗後發現，一開始，青蒿對瘧疾的抑制率相對較高，能達到68%。可在之後的重複實驗中，這一藥效卻沒有重複出現。
回憶起古人的記載中並沒有採用傳統的煎煮方法，而是將青蒿泡在水中後“絞取汁”，屠呦呦突然意識到，高溫煮沸的過程可能會破壞有效成分的生物活性。為此，她重新設計了提取過程，將原來用作溶液的水替換為沸點較低的乙醚，這才獲得了更有效果的提取物。 |
