美國紐約東65街125號，略顯滄桑的磚牆上用中文寫著的“華美協進社”暗示著它與中國的淵源。
這是紐約地區第一家孔子學院，創辦於2005年。6年里，3—18歲幼兒及青少年教學班級人數增長3倍。房子略顯局促——日常的會議室在周末就會騰出來，成為漢語教室。“這個樓有些小了，就比如人在長，衣服還是原來的，快被撐破了。”華美協進社社長江芷若微笑示意，用中國人聽起來也堪稱流利的漢語說：“漢語在升溫，我要花費很大心思去找更大、更現代的房子。”
“對年輕學生而言，學習認識其他國家的語言、文化很重要。”對中國的最初記憶留在江芷若的6本日記中。1982年，她22歲，走進北京大學，那時她剛從普林斯頓大學畢業。“只花一兩個星期，我就很快喜歡上中國一切，包括食物、人。”
今天，更多的人從孔子學院開始認識中國。一路行走，異域口味的中國話總會在耳邊回響，親切、動聽。
“星期一，吃披薩；星期二，唱兒歌；星期三，去爬山；星期四，要考試；星期五，來跳舞；星期六，去溜冰；星期天，回家休息。”這是在美國波特蘭國際學校，幼兒園的小朋友興致勃勃地說起中國式童謠。
“舉起你的手，把你的手拍一拍，搖搖頭，擺一擺。1，2，3，4，飛一飛，騎一騎……”這是在美國新澤西州安閣吾市公立學區，二年級的孩子們歡聲笑語地說唱。
“這是王紅，她是我的表姐。她十五歲，她喜歡花，她喜歡去舞會。”這是在著名的私立寄宿制高中昊濟思學校，學生們用剛學過的中國詞語組合成語句。
“教育是很重要的一部分。”在亞洲協會主席丁文嘉看來，“年輕人是國家的未來，他們會成為國家、企業領導。對語言、文化，還有跟中國學生的接觸，有助於他們在進行兩國關係、業務來往時有更加好的理解，這是一個長期的過程。”
全球學習漢語的人數快速攀升：35個國家和地區已將漢語教學納入本國國民教育體系。在美國，2010年公立學校開設漢語課的大中小學超過5000所，學漢語人數達20萬。在英國，5200多所中小學開設漢語課。在法國，中小學學漢語人數連年增長40%。在德國，學漢語人數在5年內增長了10倍。
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