故宮收藏的英國鐘表數量十分可觀，其種類多樣，既有體量巨大裝飾華麗的大型自鳴鐘，也有製作精致便於攜帶的小型懷表。英國自鳴鐘大多整體銅鍍金，鍍金外殼上以紅、綠、藍、黃、白等色料石鑲嵌花草。亮麗的金色是其基本色調，即便是黑色木殼鐘，其邊框、底足、頂部也包以鍍金花飾、異獸，給人以金碧輝煌之感。這和當時英國貴族中流行的室內裝飾風尚相一致。造型不拘一格，各式建築、田園風光、自然景觀等，附之以水法、變花、轉花、跑人、跑船、轉鴨等結構複雜的變動機械裝置，動靜結合，情趣盎然。小型懷表則多為銅鍍金表殼，或鏤雕精細的花紋，或鑲嵌色彩鮮艶生動迷人的微繪人物和風景珐琅畫，配之以精美的表鏈。銅質機芯，後夾板往往鏨刻流暢的紋飾，處處顯示出精致與華美。在許多鐘表的表盤、機芯夾板上多標明製作者名款及產地，僅從故宮現存帶有款識的鐘表來看，就達四、五十家之多。
清代，尤其是雍正和乾隆兩朝，是清宮做鐘處最繁榮的時期，其間有許多精通鐘表機械的法國傳教士先後服務於宮廷，他們憑借精湛的技術成為清宮鐘表製造最主要的設計者和技術指導者，為早期中國鐘表的發展作出了重要貢獻。
中國和瑞士在鐘表製作和貿易方面很早就有交流。1707年來華的瑞士祖格人林濟各(Francois Louis Stadlin)雍正時成為宮中著名的鐘表技師。為了向中國銷售瑞士鐘表，通過中間商， 1771年，伏爾泰寫信給俄國女皇卡特琳娜二世，極力建議在中俄邊界建立一個商棧以專門銷售費爾奈生產的鐘表，並開出了每只銀表12至13盧布，金表每只不超過30到40盧布的誘人價格。儘管伏爾泰的計劃最終未能實現，但從中不難看出中國市場對於瑞士鐘表產地的巨大誘惑力。應該說，鐘表在早期瑞中交往中扮演著重要角色。
十七、十八世紀是中國封建社會的鼎盛時期。社會穩定，財富空前積累，為追求奢侈生活、講求享受提供了條件。巨大的財富，有相當部分用於奢侈品的消費。鐘表由於其精巧的設計、奇特的功能、美觀和名貴的裝飾成為奢侈品的代表。當時的各個階層對其有著強烈的好奇心和占有欲，皇帝們自然也不例外。並且，皇帝們對奇器的追求決定了宮中鐘表收藏頗具觀賞性。
故宮所藏的瑞士鐘表大部分是體量較小造型別致的座鐘和精致的懷表。
座鐘一般仿照建築或山子等自然景觀，除計時外，還配有水法、鳥音、魔術等變動機械，給人以耳目一新的感覺。懷表大部分是為迎合中國消費者的審美需求而特別為中國市場製作的所謂“中國市場表”。其外觀裝飾精美，造型多樣，別具匠心，除常用的圓形外，還有扇形、鎖形、果實、昆蟲等造型。表殼一般採用金、銀、銅鍍金等材質，有的在表殼上繪有人物、花卉、鳥獸等形象逼真的珐琅畫，並鑲嵌珍珠、鑽石等貴重寶石。其機芯通常是俗稱的“大八件”，各個夾板上通體雕刻或繪制精美細密的花紋，極為奢華。
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