十七、十八世紀是中國封建社會的鼎盛時期。社會穩定，財富空前積累，為追求奢侈生活、講求享受提供了條件。巨大的財富，有相當部分用於奢侈品的消費。鐘表由於其精巧的設計、奇特的功能、美觀和名貴的裝飾成為奢侈品的代表，當時的各個階層對其有著強烈的好奇心和占有欲，皇帝們自然也不例外。正由於此，皇宮鐘表收藏形成了鮮明的特色。
皇帝們對奇器的追求決定了宮中鐘表收藏頗具觀賞性。如前所述，清代皇帝，尤其是乾隆帝對鐘表的評價是以新奇為第一標準的。在大量的清宮檔案中，不止一次記載乾隆要求大臣進獻樣款形式俱好的鐘表。這裡的樣款形式即指鐘表上的各種機械變動裝置。如指日捧牌、奏樂、翻水、走人、拳戲、浴鶩、行船，以及現太陰盈虛，變名葩開謝等，自然界的各種運動現象幾乎無所不包。乾隆對這些奇巧之物的迷戀達到了少有的程度，以至於以鐘表師資格被召入京的西洋人汪達洪都得出了“蓋皇帝所需者為奇巧機器，而非鐘表”的結論。清宮遺留下來的鐘表大部分都帶有各種機械玩意，有的甚至喧賓奪主，把鐘表的計時功能擠到極其次要的地位，應該說這不是偶然的。
皇帝們對鐘表製作的參與決定了清宮鐘表具有相當高超的工藝水平。大臣進獻或皇宮中製作的鐘表，其最後的驗收者是皇帝本人。而皇帝們對鐘表活計的要求又是相當苛刻的，在清宮檔案中，經常有因為所進貢品不合皇帝口味而被駁回或因活計的粗陋而受到申飭的記載。如：乾隆五十七年(1792年)，造辦處把機械寫字人的亭子式樣做錯，乾隆大為光火，並“不准開銷”。在這種情況下，無論是進鐘的人，還是做鐘的人都必須一絲不苟，每個工序都要配以最優秀的工匠。鐘表上的鏨、雕、嵌、鑲、鍍諸工種都要經過通力合作方能完成，因此，清宮收藏的鐘表件件都是精品。精湛的工藝水平在皇宮收藏的鐘表上得到了充分體現。
毫不吝惜地投入決定了清宮鐘表用料貴重講究，具有富麗的皇家氣派。皇帝們為搜羅和製作鐘表是從來不惜花大價錢的。如傳諭置辦貢品的官員：“似此樣好看者多覓幾件，再有大而好者，亦覓幾件，不必惜價。”又如傳諭做鐘處將收進的210條發條用於做五更鐘，發條用完，又傳諭廣東粵海關采辦上好廣鋼二千斤送京，以備陸續打造活計之用。所有這些，都為皇宮鐘表的收藏和製作提供了雄厚的經濟基礎和物質條件。現存清宮鐘表大多都用料考究，有的表面嵌有珍珠、鑽石、玉及其他寶石，尤其是造辦處的禦制鐘，外表多用珍貴的紫檀木雕刻成樓、台、亭、榭、塔等建築式樣，給人一種莊重典雅的感覺。
故宮鐘表收藏的價值
對於故宮所藏的鐘表，人們過去往往只從實用的計時功能或者表面的絢麗堂皇等方面進行研究和描述，其實，通過對宮中鐘表歷史的追述，可以清楚地看出鐘表曾在宮中扮演了多重的文化角色，它們的價值還遠遠沒有充分發掘。
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