他厭惡南京國民黨的不抵抗政策，因而寫了以北平為背景反映義勇軍鬥爭的連載小說《風雪之夜》，卻被國民黨當局“腰斬”。他非常憤怒，曾寫詩呐喊：“國如用我何妨死？”表達了他馬革裹屍戰死疆場的壯志。他雖有“憑欄無限憂時淚”之慨，卻無報國之門。以後，他冒著日軍飛機的狂轟濫炸，堅持辦宣傳抗日的《南京人報》。南京陷落後，他途經武漢，恰逢“中華全國文藝界抗敵協會”成立，他一反過去從不參加任何文化團體的慣例，參加了“抗協”，並被推選為第一任理事。這時在北平北華美專的四弟張牧野也輾轉與他相晤，勸恨水先生不要辦報而回故鄉大別山打游擊，恨水先生立即決定要投筆從戎，因當局的拒絕和阻撓而未實現。但由此亦可見恨水先生熱誠的愛國之心。後來恨水先生到了重慶，清貧自守，堅決不入官場。
他曾寫詩明志道：“不食嗟來四十年，戴將白眼看青天。解嘲本屬尋常事，莫把文章事乞憐。”他除了繼續寫抗日題材小說之外，又寫了揭露國民黨黑暗統治的《八十一夢》，不久就因國民黨特務的威脅而被迫中止。周總理特別欣賞《八十一夢》，曾對恨水先生說：用小說體裁揭露黑暗勢力，是一個好辦法。
毛主席赴重慶談判時，經周總理介紹與恨水先生結識。毛主席曾單獨與恨水先生晤談兩個多小時，肯定和鼓勵了他的工作。並送他延安自制的呢料和紅棗、小米。解放後，總理特聘他為文化部顧問、中央文史館研究員。他以帶病之身出游大江南北，寫了大量的反映祖國新面貌的游記、詩詞在海外發表，以表達他感懷黨和毛主席、周總理的知遇之恩。恨水先生是一位正直的、有愛國心有氣節的進步作家，他熱愛自己的祖國，他誠實、正直，痛恨黑暗腐朽的時代。他常說自己是一個“過渡人物”，但他一旦望見光明，便努力去追求。
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