公共知識分子是近年來的熱詞。梁文道贊同上世紀六十年代美國一位社會學家的觀點，對知識分子有一個很簡單的定義：知識分子是什麼樣的人？他可以靠思想生活，但更重要的是他可以為思想而活。
知識分子一旦與公共性相聯繫，便不再囿於專業和職業。梁文道舉例，公共知識分子最好的例子是愛因斯坦。愛因斯坦後期是一個很重要的公共知識分子，他在戰爭期間有大量關於政治的看法。
“從很嚴格的政治學的角度看，他的很多政治看法其實並不專業，甚至可以說是幼稚，但大家仍然會傾聽他，為什麼？因為他是愛因斯坦。人們或許可以不同意他說的話，但你不能否認他盡到了一個知識分子的責任——始終應該保有一種業餘者的疏離狀態，保有你在行業以外、職業以外對某種事物的愛好。而這種愛好是可以很深的。”
“知識分子是什麼樣的人？他可以來自很多職業。”梁文道說。關注空氣污染的公交司機，關心公車私用現象的中學生，都有可能是知識分子。知識分子應該在自己的專業領域之外，或者在自身所處的社會和文化傳統之外有關懷，要有超出束縛的欲望。大家在公共範圍發聲，關懷社會，影響周圍的人就是知識分子。
“污名”下的社會心理脈絡
2010年，方舟子[微博]和梁文道之間曾有一輪罵戰風波。今天，梁文道試著以客觀的姿態提到對方：“方舟子你別裝了，你也是公共知識分子。”
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