最顯見的困難是翻譯。上世紀80年代中期，在上海舉行的一次中國文學國際研討會上，一群中國作家正在談論中國作家為何沒有獲得諾貝爾文學獎時，著名漢學家、諾貝爾獎評委馬悅然就說，中國作家之所以未能獲諾獎，一個重要原因就在於沒有好的西文譯本。
“中文特別豐富，翻譯的難度大。”莫言說，因此，北師大國際寫作中心不僅要邀請世界各地的作家、詩人，還有一部分重要邀請對象是翻譯家、漢學家。他認為，這些翻譯家本身也是讀者，而且是西方的讀者，解讀的眼光與本土讀者不同，和他們交流閱讀中國文學作品的體會，會很有幫助。
作家蘇童也認為，在中國文學對外的交流方面，語言是個不小的障礙，特別是中國作家往往“英語不靈光”，像北大英語系畢業的詩人西川那樣的是絕少數，大多數人與外國作家溝通都比較困難。
除了語言上的障礙，從文學自身的內容來看，目前已經“走出去”的中國文學，還常常被質疑為刻意用本土的、民族的落後或陰暗面來迎合西方心理。
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