2013年是環保執法腰杆子挺得最直、力度最大的一年，現實比虛構行進得還要快
小說進行到新篇章時，一個名叫郝大侃的出租車司機出現了。為設計這個人物，從創作的角度來說，李春元花費了不少心思。
虛構世界裡的侃哥雖是個普通的哥，但貌如白面書生，經歷也很豐富。李春元為他安排了這樣的命運：博士畢業進政府工作，覺得公務員工資少，跳槽到國企當老總助理；後來老總貪腐入獄，他跟著提包、數錢和出主意，人也栽了，就去開出租車了。
有一天，侃哥做了個長長的夢，夢見自己當上了市環保局環境監察支隊的副隊長。夢境中的侃哥，帶著現實中李春元的眼睛和嘴巴——這是作者設置這個人物的真正意圖。
侃哥發現，基層環境執法頗為複雜。和他搭檔的另一個副隊長馬二哈，剛提升為大隊長，卻因為手下一個執法人員收受違法排污企業老板賄賂，背上了行政警告的處分。
這又是李春元特意安排的情節。儘管小說主題之一是要謳歌環保人的精神，但他不回避將現實裡環保執法隊伍中存在的亂象，在虛構世界裡重演一下。
“經費和人員編制限制、法律保障不夠和執法人員素質參差不齊，都是基層執法隊伍中存在的問題。”跟區縣環境執法人員接觸密切的李春元說，他曾在公開發表的評論中談論這些問題。
虛構世界裡的馬二哈和現實裡的同行一樣，可能遭到打擊報復，也面臨著權力尋租的誘惑。他們也可能因為法律配套不健全，在執法中硬氣不起來。
但變化是顯而易見的。侃哥聽在環境執法崗位上工作多年的老同志們說，“2013年是環保執法腰杆子挺得最直、力度最大的一年”。
虛構和現實步入相同的軌道。2013年9月，國務院出台了《大氣污染防治行動計劃》。這一年，“兩高”頒布了新的司法解釋，為依法嚴打環境污染犯罪編織了法網。
而現實有時比虛構要行進得更快。新《環境保護法》從今年1月1日開始實行，這部25年來首次經過修訂的中國環境領域“基本法”，被認為是一部“長牙齒”的法律。
在業界人士看來，新增的“政府的主要負責人在面對政府的違法行為造成嚴重後果時要引咎辭職”，為這部堪稱“史上最嚴”的環保法添上了鋒利的爪牙。
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