2002年，姚明以狀元秀身份被休斯頓火箭隊招入麾下。在NBA的第一個賽季就拿下了場均13.5分、8.2個籃板的優異成績。2003年至2008年，姚明連續六個賽季入選NBA西部全明星陣容。更令美國人感到欣喜的是，姚明幾乎以一己之力將NBA的魅力帶到了中國：新秀賽季第一次與大鯊魚奧尼爾的“巔峰對決”，就有超過兩億的中國觀衆觀看了轉播，這創下了自1995年魔術師約翰遜重返賽場以來常規賽的最高收視人數紀錄。
於是，當NBA的十名代表及球探出現在2006-2007賽季CBA總決賽廣東隊對陣八一隊的比賽現場時，一切也都變得順理成章了。當時，易建聯的美國團隊已經在幫他運作前往NBA的事宜。在選秀之前的兩個多月試訓時間裡，團隊只允許八支球隊觀看易建聯的常規訓練，但不展示他的對抗能力——這樣揚長避短的包裝吸引了人們的好奇，但也在一開始就帶來了質疑。
2007年6月29日，NBA總裁大衛•斯特恩在紐約尼克斯麥迪遜廣場花園念出了易建聯的名字。第一輪第六順位，易建聯被密爾沃基雄鹿隊選中。
那段時間的易建聯風頭無二：穿著灰色T恤在自由女神像面前微笑，被球隊老板邀請和家人共進晚餐，球迷舉辦“易建聯日”，受邀參加電影節，市長指定他作為市民代表在聖誕儀式上亮燈。
“又緊張又興奮，老是想萬一發揮不好了怎麼辦。”談起初入NBA時候那股虎虎生威的少年志氣，易建聯露出了少有的鮮活笑容，“第一場球，我是球隊的菜鳥球員，被整了。他們告訴我要排隊進場，就給我個機會先衝進去，可結果就我自己衝了進去，哇塞，看見所有觀衆都在笑我。很開心的。”
最後的收視記錄顯示，共有一億中國觀衆在電視機前收看了這場比賽的轉播，易建聯收獲9分3個籃板2次蓋帽。
當年年底，場均收獲12.1分、6.6個籃板的易建聯當選NBA12月東部最佳新秀。
看起來，一切都將有一個光明的走向，直到不可捉摸的命運撲面而來。
4
2007年，易建聯獨自在美國北部城市密爾沃基度過了一整個白雪皚皚的冬天。這個從小生活在廣東的年輕人，并不知道威斯康星州的冬天有多冷。因為沒有經驗，他第一次在雪中開車就遭遇了一場微小的車禍：輪胎在雪後的冰塊上打滑，車子追尾，把另一台車的窗玻璃震碎了。
對於身處異國他鄉的易建聯而言，和打球同樣迫切的是他需要快速融入到美國文化中去。以前在廣東隊和國家隊，吃飯、住宿等一切後勤都有人保障，但在美國，他經常需要自己找酒店、自己開車去訓練場。因為自理能力差，熨襯衫這樣的小事他都要求助於他人。因為語言不通，他必須通過翻譯才能完成同教練及隊友的溝通。而他本人又天性內向，所以在雄鹿的第一個賽季結束時，搭檔的中鋒博古特竟然還沒有和他在更衣室說過一句話。
“你能融入NBA文化嗎？”易建聯的朋友、廣東籍影視演員鐘久夫問他。 |
