從NBA回來的這四年，易建聯為廣東宏遠俱樂部贏得了第八座CBA聯賽總冠軍，而他自己也創紀錄地包攬了常規賽、全明星賽、總決賽三項MVP（最有價值球員）。在CBA俱樂部層面，易建聯幾乎已經獲得了全部的榮譽，但他的內心卻仍然充滿了緊迫感：“努力不是做給別人看的，努力是應該的。人應該懂得如何去安排自己。你看NBA的球星，已經是頂峰了，為什麼還這麼做？因為這是競技運動，你要不斷維持自己、加強自己，錯過了你就缺乏競爭力了。”
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在中國籃壇和社會輿論中，易建聯躲不過被比較的命運。他的參照系是2米26的姚明。
2011年7月，中國體育的旗幟性人物姚明宣布退役，易建聯順理成章地扛起了中國籃球的大旗。作為一前一後的領軍人物，他們有著看似相仿但又截然不同的人生軌跡。
2007年11月9日，休斯頓豐田中心籃球館內湧進了18244名球迷，而在中國的電視機前，2.5億的觀衆觀看了姚明與易建聯的首次中國德比。人們樂於見到兩個中國面孔在籃球世界的最高舞台打出光芒四射的比賽：穿著白底紅邊運動衫的姚明在籃下穩如泰山，穿著黑底白邊運動衫的易建聯在籃下高高躍起。
但事實上，很多人對姚明和易建聯的場上位置有著錯誤的認知。
姚明司職中鋒，而易建聯則更擅長於打大前鋒的位置，前者的優勢是借其強壯高大的身體成為球隊攻防轉換的樞紐，而後者的職能主要為搶籃板、防守、卡位，最後才是得分。在NBA，像姚明這樣的5號位大中鋒是稀缺資源，而像易建聯這樣的4號位前鋒比比皆是。
“兩個不一樣類型的球員幹嘛放在一起比較？”在短暫沉默之後，易建聯直言不諱地說：“我很介意別人經常拿我和姚明比較。”幾年前，每次遇到記者采訪，易建聯都躲不開姚明的問題，有時候他哭笑不得，只好說：“他是一個已經成熟的、成功的球員，我還在起步期，所以要拿什麼比較？我還比他年輕。”
“如果把你和姚明調換一下，你還會介意這樣的比較嗎？”
聽到這個問題，易建聯從沙發裡坐起來，身體前傾，思索幾秒，露出一副不置可否的表情。
“如果我和姚明調換一下，這個問題就不會放在我身上了。因為你只會和更好的去比較。”
在易建聯心目中，姚明是一個需要學習的榜樣，但也是一座難以逾越的高山。
2008年一次國家隊集訓中，易建聯和姚明對位練球，他氣喘籲籲，衝著在場邊看球的鐘久夫自我解嘲：“他太高啦，根本過不去！” |
