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易建聯還是被推到了領袖的位置上。
2016年裡約奧運會最後一場，中國男籃大比分落敗於最後奪得亞軍的歐洲勁旅塞爾維亞隊。身披11號球衣的易建聯在籃球場的中央舉起了右臂，等待隊友們向他聚攏過來。五戰皆墨。即便易建聯有對陣美國隊時砍下25分的壯舉，也依然獨木難支。兩屆奧運會，他未能帶領中國男籃取得一場勝利。
賽後采訪中，易建聯的汗水滴落在話筒上。
“別再一直都在說球員還年輕，今後的路還長，奧運會的失利真的值得我們去反思。時間其實過得很快，一晃四年就過去了，年輕球員需要認清自己，明白自己與對手的差距，抓緊時間提升自己，這樣才能够獲得全方位的提升。”
2004年，17歲的易建聯第一次參加奧運會。他原本以為自己的身體素質已經十分過硬，但在世界舞台上，他感到無比的沮喪：“身體比你強壯、力量比你大、跑得比你快、技術動作還比你好。”12年以後，當他帶著九名第一次參加奧運會的年輕人站在裡約的球場上時，他卻發現自己擔不起領袖的稱號。
“姚明那樣的才算領袖吧，他至少在奧運會上把中國男籃帶進了前八，而我還沒有什麼成績。”易建聯說，“起碼贏一場球吧，但現在我沒扛好。籃球運動是一個整體，不能說我發揮好，而是要讓隊員們有好的發揮，這是我們進步的方向。”對於國家隊的成績，易建聯一直充滿了自責。2009年亞錦賽中國男籃在姚明缺陣的情況下大比分敗於伊朗，2013年亞錦賽中國男籃輸給中華台北……他至今耿耿於懷。他認為自己還在學習成為一個領袖，但對於如何才能擁有領袖氣質，他顯得有些茫然。
“在我理解中，一個自我保護意識太強的人，在領袖意識方面就是薄弱的。”黃陽說。
在王仕鵬的描述中，易建聯很少表達自己，不會用高談闊論的方式在開賽前表明決心。他更致力於在場上感染隊友。
曾有記者在國家隊訓練間隙看到過這樣的場景：在場上時，易建聯一絲不苟，不管和怎樣的年輕隊員配合都游刃有餘，打出一次精妙配合之後，他都會在場上露出微笑并與年輕隊員擊掌；在場下時，他卻不太合群。其他球員利用幾分鐘喝水時間，在場地靠墻的一溜椅子上說笑，他坐在籃下的大椅子上，不和人交流，獨自喝水。
“易建聯在場上和場下幾乎是兩個人。”王仕鵬說，“就感覺像拍電影一樣，阿聯一上場就像是到了角色中去，一說開始就開始了，進入狀態非常迅速。”
易建聯不善言談，朋友們要接觸久了才會發現這個人不是冷漠，而是會玩一些冷幽默。在日常和朋友的聚會中，他幾乎不說話，一旦開口，就全是讓人啼笑皆非的冷笑話。他有著固定又簡單的交際圈，也只會在僅有的幾個朋友面前展現出鬆弛的狀態。
有一次，鐘久夫和易建聯在北京崇文門的一家必勝客吃披薩。三個個頭近兩米、穿著大學生籃球聯賽運動服的小夥子耀武揚威地走了進來，周圍所有人都對他們的身高十分驚嘆，小夥子們臉上愈發神氣。此時，易建聯突然從座位上站了起來，佯裝若無其事地從他們身邊經過，小夥子們一下子傻了眼，像霜打的茄子一樣躬起了背。鐘久夫擠兌他：“幼不幼稚啊，多大了還和人比身高！” |
