“敵人”、“對手”、“朋友”、“親戚”等不同的關係定位都出現過在兩岸。前三種與國際體系的關係種類相同，第四種“親戚”的形成方式則不同。歐盟所建立的“親戚”關係是憑藉著“共同體”所形成。“共同體”這個家園內的“親戚”關係是後天經由政治力量所創造出來的，而兩岸“親戚說”則是建立在共同的文化血緣的基礎上。
在冷戰期間，兩岸關係基本上是一種“敵人”的形態，雙方不僅有軍事上的對峙，在國際參與上也是“零和”競逐。“敵人”關係所顯示出的是雙方的不信任，在冷戰時間，雙方擔心對方是否會顛覆或取代自己的政權，而在1990年以後，則又多了一個台灣是否會獨立的變數。就目前兩岸關係而言，北京認為，“敵人”關係的基礎只存在於“台獨”這個可能選項。至於台北，只有少數台獨基本教義派會將北京視為“敵人”。雖然在互動上，雙方政府已經不以“敵人”相待，不過，由於基本互信不夠，雙方迄今沒有放棄武力對峙。
台北泛綠的支持者，將北京視為“對手”與“朋友”者均有之。視為“對手”者，認為北京的最終目的是統一台灣，因此必須要強化台灣本土力量，並且不要在經濟上對大陸過於依賴。李登輝可以算是這種主張的典型人物。視中國大陸可以為“朋友”的泛綠者，希望兩岸能夠發展成為一種“睦鄰關係”，他們願意與北京友好，但是屬於一種“外國關係”的友好，也希望與大陸發展經貿關係，因為他們也了解台灣不可能忽視大陸這個龐大的經濟體，但是他們對於中國大陸沒有任何政治重疊認同。蔡英文、呂秀蓮等絕大多數的泛綠者均是這類主張的支持者。
台北泛藍的支持者，也有不少將北京在經濟上視為“對手”或“朋友”，但是在認同上，仍然認為兩岸同屬中華民族，如果要更清楚的界定，這些泛藍者在政治認同上更多視中國大陸為“親戚”。
所謂“親戚”，可以是“親如兄弟”，也可以是“遠親”、也可以是近於兩者的“表兄弟”關係。（以“兄弟”描繪，不涉及性別暗示，讀者也可以用“姊妹”界定之）。如果“中國”是兩岸共同的姓，那麼，在台北支持兩岸為“親兄弟”關係者，則主張一個是“台北（“中華民國”）政府的中國”（簡稱台北中國），另一個是北京（中華人民共和國）政府的中國（簡稱北京中國）。如果認為兩岸只是“表兄弟”或其它親屬關係，那麼，“中國”這個姓就不是必須堅持的，“中華民國”與中華人民共和國是兩岸各自的姓，兩者是同屬中華民族的兩個國家，不是同屬“一個中國”的兩個政府。學術界通常將支持這種論述的定義為“獨台”論者。
冷戰時期，兩岸處於對峙，但是雙方均承認自己是中國，兩岸的衝突是“親兄弟”互爭正統的衝突。1991-1993年國統綱領期間，兩岸也主張自己是中國，那時的兩岸，雖然仍有敵意，但是國民黨在基本立場上認定雙方為“親兄弟”關係，不否認對方的治權，也期盼北京尊重台北的治權，就像兄弟應該尊重各自家庭的管理權一樣，不過，那時候，北京的憲法體系，並沒有改變將兩岸視為“中央與地方”的“父子”關係，“一國兩制”是北京所主張的解決之道。
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