攻防兼備的戰鬥力
殲—15艦載機的作戰半徑達600公里，近防炮每分鐘可發射8000枚炮彈
隨著“瓦良格”號航空母艦的未來走向逐步明晰，其實力到底怎樣，成為外界關注的焦點。根據互聯網上流傳的“瓦良格”號照片判斷，從總體上講，它的修復和改裝工作即將全部完成，航行測試工作可能於今年年內開始。
可攜載近50架艦載機
以姊妹艦——俄羅斯“庫茲涅佐夫”號航母為參考，“瓦良格”號長約302米，寬近70.5米；基準排水量（即空船的重量）為5.3萬—5.5萬噸，配備所有裝備、設施後的滿載排水量約為6.7萬噸；速度為29—31節，即每小時可航行53.7—57.4公里。
航母主要靠艦載戰鬥機形成戰鬥力。搭載何種艦載機，直接取決於航母本身。也就是說，有什麼樣的航母，就有什麼樣的艦載機。因此，現階段中國海軍艦載機的選擇，必須以符合“瓦良格”號的使用性能為前提。據此判斷，“瓦良格”號的主力戰機可能是俄制蘇—33艦載機、中國生產的殲—15艦載機，以及預警直升機和反潛直升機等，總量不超過50架。
西方媒體和防務專家早就開始關注中國的殲—15戰鬥機項目。他們將“已於2009年成功首飛的殲—15”稱為“飛鯊”，並認為它很有可能成為中國的第一種航母艦載機。該機由沈陽飛機公司設計，屬第三代戰機，是在俄制蘇—33艦載機的基礎上發展起來的。關於殲—15的性能，各方持有不同的意見。據中國的一位武器專家介紹，殲—15的航空電子設備和導彈制導系統，要比蘇式戰機先進得多；其部分技術和性能可以和美國航母的主力戰機F/A—18C“大黃蜂”相比。不過，殲—15的飛行距離較短，主要原因是它要在具有一定傾斜度的滑躍式甲板上起飛，攜帶的燃料不能太重。而美國航母的甲板下方有功能強大的彈射助推裝置，可以在幫助艦載機起飛的同時，使其能夠攜帶更多的燃料。較短的飛行距離，將極大地制約殲—15性能的發揮。
作為未來中國第一代遠洋海軍的核心，“瓦良格”號必須擁有一定的空中預警指揮能力。滑躍起飛方式，使得固定翼預警機無法裝備到“瓦良格”號上。因為預警機的速度較慢，需要依靠彈射器提供外力，才能確保它在脫離航母甲板後不落到水裡。因此，配備預警直升機就成了“瓦良格”號的首選。現在可以基本斷定，“瓦良格”號服役後，將採用殲—15艦載戰鬥機和俄制卡—31預警直升機這一組合。今年6月22日，俄羅斯方面宣布，向中國提供9架卡—31的合同已履行完畢。這種預警直升機的探測距離為115公里，可自動跟蹤20個空中目標，最大飛行時速250公里，最大航程600公里。也有報道稱，未來，“瓦良格”號上的卡—31，有可能被中國國產直—8預警直升機取代。
“瓦良格”號服役後，其有效覆蓋、控制半徑可能不超過600公里，因為殲—15從航母上起飛後的航程，預計就在這個範圍之內。在這一區域內，依靠預警直升機和艦載雷達的引導指揮，殲—15既可有效保護航母編隊不受敵方空中和海上力量的襲擊，同時也能實施對敵地面和海上目標的攻擊。一旦超出這一範圍，殲—15將只能依靠自身的雷達系統等作戰。
有專家認為，在艦載機、航母指揮體系、航母配套戰鬥群、專業人才培養方面，中國海軍才剛剛起步。在這樣的情況下，要使“瓦良格”號具備近遠海綜合攻防能力，至少需要10年左右的時間。
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