四、王明挑戰
同時受到共產國際的委派和蔣介石的邀請而“從天而降”的王明甫一踏上延安的地面，就希望從毛澤東尚未穩定的陣營中分出大大的一杯羹。
借著他的特殊身份，他也確實獲得了相當的影響力。成為黨內不分高下的五大書記（張聞天、毛澤東、王明、任弼石、康生）之一和與延安中曲分庭抗禮平分秋色的長江局書記並得到了如周恩來、朱德、博古等許多人的支持的人志得意滿，甚至在武漢做出了以毛澤東名義發表文章的舉動。
與這位欽差大臣的認識分歧一度讓黨內出現了一定程度上的思想混亂。“一切通過統一戰線”的王明直接導致了新四軍發展中的畏首畏尾。而堅持“獨立自主的山地游擊戰”的毛澤東則暫時處於守勢。
毛澤東的觀望和不時的辯論終於收到效果。在武漢的行動有許多沒有得到蔣介石的認可使得王明的統戰之策受到了越來越多的懷疑，而王稼祥從共產國際帶來的有利於毛澤東而不利於王明的共產國際指示讓王明在六屆六中全會上遭遇打擊。
王明留在了延安且越來越遭遇了整風的掃蕩。他曾經主持的長江局撤銷並分化為中原局、南方局和東南局。劉少奇、周恩來、項英三人分沾了他曾經的權力。
到一九四三年，共產國際解散和蘇德戰爭的膠著兩大背景下，延安整風開始越來越指名道姓的對王明的清算。五十歲的毛澤東成為黨內負最後決定權的“主席”。王明在隨後雖一直是中共黨史的評論者，但已經不再對毛澤東構成政治上的威脅。
對王明的競爭，毛澤東再次使用了等一等、看一看、動一動的策略，並因了外界環境和路線實效性的影響而建立起勝勢。
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