1837年，普魯士傳教士郭實獵首次向中國人介紹了華盛頓，他用傳統中國的“聖君”堯、舜的形象來描述華盛頓，在中國近代的第一份中文期刊《東西洋考每月統記傳》上，專門撰文介紹華盛頓，盛贊他是“經綸濟世之才，寬仁清德遍施，忠義兩全之烈士”。
美國人對這位同胞充滿敬意和愛戴之情。1844年美國專使顧聖來華，在向中國高官介紹美國歷史時，他自豪地說華盛頓是“大戰將，極有智能謀略之善人”，他的國家因為華盛頓的智勇才得以獨立，並因他主導制定的憲法才得以堅穩。此時，他的“英雄聖人”形象已經在美國本土形塑而成，被逐漸 “圖騰化”，製造成一個政治神話。當時美國還是一個宗教勢力強大的社會，崇拜者們稱呼他為“上帝般的華盛頓”，每一個美國人都認為在家中掛一幅華盛頓的畫像是神聖的事。人們甚至為他量身打造出那個耳熟能詳的“華盛頓和櫻桃樹”的故事，以此“證明”華盛頓是一位從幼年開始就有著至高品格的人。
在頭頂辮子身穿長袍的中國人眼裡，華盛頓這樣一位護國救民、功成身退，不貪名不弄權，而將“公器付之公論”、“創古今未有之局”的人物，簡直無異於聞所未聞的世外仙人！
千百年來，中華大地內憂外患，戰亂頻仍，疾掠飛馳的馬蹄踏碎了多少帝幟王旗？那數不盡的兵火紛亂、殺戮屠城，那演不盡的機鋒權謀、宮廷血鬥，誰不是為了一襲龍袍加身、萬世江山獨霸？唐宗宋祖也好，成吉思汗也罷，都是有秦皇之威，而無堯舜之德。雖然統一江山，畢竟是帝王，打天下只為子子孫孫坐天下，建國家實則世世代代成家國。中國歷史上無數人弑父殺子、裝神弄鬼，都不過為了權傾四海、沐猴而冠。兔死狗烹、血流成河的最終結局，成為帝制特色，王朝規律，試問誰又曾逃脫過？即使有那麼幾位禪讓退位的皇帝老倌兒，又有誰不是在帶血的劍鋒頂上了腰際，才一步三回頭地無奈下台，遜位下野、以保全身家性命？直到今天，充斥熒屏的大辮子戲依然喋喋不休一遍遍山呼萬歲，為腐朽發臭的皇權寶座呐喊招魂。
因此，當華盛頓這樣一位“異國堯舜”突然出現在清代人的視野裡時，他們甚至不敢相信自己的耳朵。最感興趣的是林則徐。他實在想象不出，華盛頓在他的國度裡為何受到如此熱情的擁戴與尊敬？甚至“華盛頓”不僅成為美國人“皇城”首都的名字，連他們生兒育女、開館造船，也喜歡取名“華盛頓”，“取其吉慶”之意。他很想知道，一個大半生對農場和土地情有獨鐘的“美國第一農民”，為何具有如此之大的獨特魅力？
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