“不要翻”和“聽不懂”
在與外國記者的交鋒中，鄧小平與意大利女記者法拉奇“針尖對麥芒”的會面傳播甚廣。採訪結束後，施燕華跟著法拉奇一起整理錄音記錄。
當時，法拉奇對錄音中頻繁出現的“這個這個”印象頗深，因為她在英語翻譯中沒有聽到相應的詞匯，於是詢問施燕華是何意。“與英文well或者yousee一樣，一種口頭語”，施燕華解釋自己沒有翻譯的原因。但法拉奇最終還是將這個細節加入文章，在她看來，“這可以說明他（鄧小平）性格上的特點”。
這種情況並不鮮見。有一次，張維為陪同時任國家主席李先念會見外賓。外賓剛剛進門，還在十米之外，李先念就已經伸出雙手，嘴裡說著“哦……”就開始表示歡迎。張維為一邊笑，一邊雙手比劃著李先念當時的動作。“這不用翻譯。”張維為告訴記者，這是因為李先念之前見過這位外賓，“見到熟人了，所以老遠就表示歡迎了。”
另外一些時候，領導人則會特意叮囑隨行翻譯，什麼是不需要翻譯的。
1987年，李鵬赴埃及考察阿斯旺水壩，張維為是李鵬的隨行翻譯。在埃及，負責接待李鵬一行的，是當時的埃及水利部副部長。
“開羅老百姓一度電多少錢？”李鵬問這位副部長。副部長答不出，於是轉而問助手，助手也不知，又去問另一官員。“當時李鵬小聲感嘆，‘真是官僚啊——這話你不要翻譯過去’。”
張維為覺得，現在的翻譯工作，沒有以前那麼困難了。比起鄧小平一代，現在的“領導人講話規範得多”。“鄧小平和李先念這樣的領導人會見外賓，都沒有講話稿”，因而在事先準備之外，現場的判斷也很重要。
事實上，即使事先有所準備，領導人們各具特色的鄉音，還是常讓翻譯們“犯迷糊”。
“華國鋒的山西口音太重，有時我聽不懂；葉劍英的廣東普通話，那聽著就很難懂。”而李先念的湖北紅安話，差點令施燕華出洋相。
一次，李先念在接待外賓時，說到了日本。他的口音裡，“日”和“二”的讀音相近。施燕華當時剛剛看過內部放映的日本電影《山本五十六》，以為“二本”也是個日本政治家或者軍事家的名字。但是當她聽著聽著，越來越不對勁，好一會才反應過來說的是“日本”。
即便是鄧小平的“四川普通話”已是施燕華覺得非常好懂的了，也不免讓她有聽力盲點：在四川話裡，四、十不分，因此在鄧小平講到這兩個數字時，施燕華一般用猜。“如果我覺得是四，就說著‘四’，同時伸出四個指頭，如果不對，他（鄧小平）就會說‘不對，是十’。”
張維為也有過類似的尷尬。鄧小平一次會見外賓時說到“失誤”這個詞。由於發音類似“十五”，整個句子的意思連不上，張維為一時愣了。坐在一旁的時任外交部長吳學謙是張維為的上海老鄉，忙用上海口音的普通話告訴他是“失誤”，這才讓他反應過來。
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