年輕皇后破繭成蝶
19世紀初，現今的德國巴伐利亞地區，還是一個小小的王國——巴伐利亞王國。1837年，茜茜公主出生於這個王國的一個名門望族。她的父親馬克西米里安.約瑟夫，是一位並不富有的公爵。這個女兒出生後，父親給她取名叫伊麗莎白公主，昵稱“茜茜”。馬克西米里安信奉平民意識，熱衷於寫詩、彈琴和追逐女人。因為不喜歡貴族政治，他一度被譏諷為“奢華的無產者”。
茜茜的母親魯多維卡，是一位傳統的家庭主婦。她一直希望通過子女的婚姻來改變全家人的社會地位。機會終於來了——魯多維卡的姐姐蘇菲之子弗蘭茨.約瑟夫，因其伯父斐迪南一世無嗣而成為奧地利的皇位繼承人，並於1848年登上了皇帝寶座。姐妹倆想親上加親，便商量著讓茜茜公主的姐姐埃萊娜公主成為皇后候選人。
1852年的一天，魯多維卡帶著兩個女兒，與已成為奧地利皇帝的外甥見了一面。埃萊娜公主打扮得很漂亮，渾身上下都透著高貴的氣質。而“陪姐姐來玩”的15歲的小茜茜，還是個沒長大的孩子，身高只有1.60米，滿口黃牙，穿著樸素的連衣裙，一副弱不禁風的模樣。但是，年輕的奧地利皇帝，卻一眼看上了茜茜，把本該送給埃萊娜的花，遞給了這個小表妹。接過皇帝哥哥獻上的花時，茜茜甚至不知道這究竟意味著什麼。母親和姨媽一個勁兒地問她：“你愛他嗎，茜茜？”她天真地回答：“他，我又怎能不愛呢？可他要不是皇帝就好了。”
1854年4月24日，奧地利舉國歡騰，慶祝皇帝大婚。在一片歡呼聲和喧鬧聲中，茜茜公主乘船沿著多瑙河順流而下，直抵奧地利首都維也納，從此嫁入深宮成為皇后。
茜茜公主怎麼也想不到，皇宮內的婚姻生活，竟意味著苦難和壓力——繁瑣的社交禮儀，壓得她喘不過氣；可怕的孤獨感，緊緊地包圍著她……一年後，茜茜公主懷孕了。可女兒剛出生，就被婆婆抱走了，原因是茜茜公主“沒有能力帶孩子”。後來她又生了兩個孩子，同樣沒能留在她身邊。
也許是遺傳了父親自由奔放的性格，幾年後，茜茜公主決定擺脫壓抑和苦悶的生活，改變自己在皇宮內的被動處境。於是，她組織了一連串的舞會，故意在音樂、舞蹈中消耗自己的精力和體力。但這很快影響到了她的身體。1861年，她患上了奔馬癆(一種惡化得極快的肺結核)。宮廷醫生建議她去海濱療養，那裡充足的日光有助於她恢復健康。在接下來的兩年里，奧地利民眾再也沒在公眾場合見過他們的皇后。茜茜公主在有溫泉的城市、希臘的島嶼和娘家之間輾轉治病，並最終從死神手里逃了出來。
恢復健康後，茜茜公主再次出現在奧地利人的視野里。人們突然間發現，他們的皇后已經“破繭成蝶”——身高長到了1.72米，滿頭秀發，容貌俏麗。據說，在此之前，她每天早晨5時即起床，練劍、游泳、做體操，還堅持洗冷水浴……她逐漸變得成熟而美麗。然而這時，由於聚少離多和皇宮里的鈎心鬥角，茜茜公主與丈夫漸行漸遠。人們在史料中注意到，攝影師為茜茜公主留下了一張張倩影，卻鮮有她與奧地利皇帝的合照。有人甚至說，她“寧願與愛犬合照，也不願與丈夫合影”。
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