安徒生因感情生活不順利，以至於終身未婚。晚年的安徒生一直沒有自己的家，寄居在朋友的家裡。1875年8月4日，70歲的安徒生在家中去世。在他的身後，留下了《賣火柴的小女孩》、《海的女兒》、《皇帝的新裝》、《醜小鴨》等大量傳世作品，都是世界童話寶庫中的精品。
《海的女兒》是安徒生於1837年創作的，講述了“小美人魚”的故事。這個故事被丹麥人認為是安徒生自己的寫照。
“小美人魚”的故事
在安徒生的童話世界里，“小美人魚”是海王最小的女兒，無憂無慮地生活在大海中。她擁有天使般美麗的容貌和夜鶯般動聽的歌喉。按照海底皇宮的規矩，“美人魚”們只有到了15歲，才有機會浮出海面，看看人類的世界。美麗的“小美人魚”終於等到了這一天。
一天，“小美人魚”正在海邊玩，突然發現一位王子溺水了。“小美人魚”奮力救活了這位王子，同時也深深地愛上了他。為了能跟王子長相厮守，她找到了海底的女巫師，請求把自己的魚尾變成人的雙腿。但巫師提出，要以“小美人魚”銀鈴般的聲音作為交換。巫師還警告說，一旦王子日後移情別戀，她就會變成海上的泡沫死去。為了追求愛情，這些都沒有讓“小美人魚”動搖，她毅然喝下了變身藥水，尾巴變成了修長的美腿。可她從此也失去了說話的功能。
誰料就在這個時候，另一位美麗的公主闖了進來。這位公主喚醒仍在昏迷中的王子。王子誤以為是她救了自己，兩人一下子墜入愛河。可憐的“小美人魚”已經不能說話，無法向王子表述自己的所作所為和對他的愛慕之情，只能一個人默默地傷心落淚。
後來，王子即將結婚的消息傳來，“小美人魚”傷心欲絕。按照巫師的咒語，“小美人魚”將化作泡沫死去。但巫師告訴“小美人魚”，還有一個破解咒語的最後辦法，就是用刀刺進王子的心臟，讓他的血滴在她的腳上。這樣，她還可以變回當初的“小美人魚”。但善良的“小美人魚”依然深愛著王子，不忍心傷害他。於是，她沒聽姐妹們的勸阻，最終選擇了化作海中的泡沫逝去。
從“小美人魚”的身上，丹麥人看到了她的原型幾乎就是安徒生自己。安徒生年輕時有過青梅竹馬的初戀情人，他曾瘋狂追求過鄰家女孩福格特。但由於家庭條件相差懸殊，他們最終沒能走到一起。在安徒生26歲那年，福格特嫁給了當地的一個富家子弟。從此安徒生對愛情心灰意冷，決心獨守終身。
在安徒生去世那天，人們發現他的脖子上掛著一個小皮袋子，里面竟裝著福格特當年寫給他的信。
愛的化身永駐人間
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