中國比丘尼如律受戒始於金陵。佛教傳入中國後，戒律一直不完備，尤其是比丘尼沒有如律受過戒。公元430年，來自獅子國的第一批比丘尼共8人來到建康，目的是為中國比丘尼授戒。按照規定，授戒者必須要懂當地的言語，而且必須10人以上才具有授戒資格。因此這8位比丘尼先在建康學習漢語。公元433年，獅子國比丘尼鐵薩羅等來到建康，滿足了授戒人數的要求。應景福寺尼慧果和淨音之請，鐵薩羅等於公元434年在南林寺設壇傳戒，請印度僧人僧伽跋摩為傳戒師，為三百餘尼僧重受具足戒，創中國比丘尼如律受戒之始。據傳，當時曾在建康建鐵薩羅寺，以紀念此事。
漢傳佛教不食酒肉開始於梁武帝時期。梁武帝堅持素食，不食肉。公元511年，武帝親自頒《斷食酒肉文》，要求僧尼吃素食。他還以殺牲祭祖“無益至誠，有累冥道”為由，改變了歷代天子太牢血祭的禮典，直至梁亡。但是僧尼不食酒肉的儀軌從此確立了下來。
南京栖霞寺千佛岩石窟造像是我國南方開鑿最早、規模最宏偉的佛窟群，始於南齊永明二年（484），幾乎與北方的雲岡石窟同時代。最早開鑿的無量殿中無量壽佛像坐身高三丈一尺五寸，總高四丈，觀音、勢至兩菩薩像分侍左右，各高三丈三尺。此窟及窟中佛像為千佛岩之最。自無量殿東去，嶺上嶺下，依岩之高下就壁鑿龕，狀若蜂房，龕中造像，神態各異，大有丈餘、小不盈尺。全山先後開鑿了二百九十四個佛龕，造佛菩薩像共五百五十尊，號稱千佛岩。
尤其是蕭梁一朝，大批西域和天竺名僧前來，譯經事業空前發達。佛教與中華儒道思想交流爭鳴更為突出，也促進了佛教義學的蓬勃發展，出現了豐富的著述，並形成各派學說。江南各地大規模建造寺院，佛教徒不斷增加。
梁武帝蕭衍（464—549）年輕時曾信奉道教。登基第三年便率僧俗二萬人舉行大法會，宣布自己“舍道歸佛”。他希望通過“以佛化治國”的途徑，將人們從對現實名利的關注引向彼岸和未來，以此求得生命得永恒與超脫。
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