在雙邊解決不了，而中國又不接受“多邊”和“國際化”的情況下，怎麼辦？這就發展到目前的“大國政治化”趨勢，即美國的介入。一旦“大國政治化”出現，就給南海局勢注入了無窮的變量。很多東南亞國家和中美兩國都有很深厚的關係，中美和平共處是這些國家的最大利益，但一旦中美兩國發生衝突，一些國家就會面臨靠向哪一邊的問題，正如在冷戰時期所發生的那樣。就是說，在南海問題上，“大國政治化”並不是東南亞國家的最大利益。
對美國奧巴馬政府表示“重回亞洲”，東南亞國家是歡迎的。這不僅因為美國本來在本區域有很大的影響，而且本區域的地緣政治穩定需要美國力量的存在。對很多東南亞國家來說，美國是一個經過了“考驗”的大國。儘管中國在崛起，但中國還遠遠沒有滿足人們心目中的大國定義和形象。無論從大國的責任還是大國的能力，中國還需要經過很多努力和考驗。
不過，美國“重返東南亞”並不表明南海問題已經“大國政治化”。越南等國要求美國介入南海問題並不是新鮮事。早在很多年之前，他們就開始努力游說美國了，只是美國沒有下決心罷了。那麼，為什麼現在美國決定加入了呢？這是中美兩國近年來互動的產物。“南海之爭”僅僅只是中美關係的一個縮影。在其他很多方面的雙邊關係，都存在著類似的情形的互動。
應該認識到，主導中美關係變化的一直是美國，中國總是處於被動，只能作出“救火式”的反應。中國需要形成一個處理對美關係以及國際關係的宏觀戰略，而宏觀戰略的形成要求對中美關係的本質有一個正確的認識。中國如果不能從國際權力大格局中來認識中美關係的本質，而僅僅從中美雙邊關係來理解，就會不得要領。
世界權力新格局下的中美關係
世界權力的新格局具有兩大相關的結構性特征。其一是中美兩國都處於同一體制內。在克林頓總統期間，美國政府出台了一個稱之為“接觸中國”的外交戰略。在提出“接觸”戰略之前，美國也存在著“遏制中國”和“圍堵中國”等策略選擇。儘管“接觸”政策產生之後，包括“遏制”和“圍堵”在內的政策選擇也從來沒有消失過，但不管怎樣的政策都是圍繞著“接觸”展開的。美國的接觸中國政策應當說是相當成功的。它符合經濟全球化和區域化的需要，也符合中國本身的政策選擇。自中國改革開放後，儘管中美關係有好有壞，但總體上說是中國在美國的“遏制性接觸”政策下向美國（和西方）調適。美國接觸中國政策和中國開放政策的結合使得中國很快融入現存的國際體制，成為其重要的一員。在這個體制內，中美兩國形成了一種相互依賴關係。儘管這個關係並不完全是對等的，但它制約著任何一方對另一方的關係。
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