世界權力新格局的另一個特征是“G2”結構。從經濟上看，中國現在已經超越了日本，成為第二大經濟體。儘管從人均GDP來說，中國的經濟實力還是不能和西方相比，但在西方的概念中，中國已經成為事實上的經濟大國。這就是“G2”的來源。從表面上看，“G2”似乎是中美關係，但其實並不然，因為在這個體系內，還有其它很多國家。“G2”的概念不僅僅指中美雙邊關係，更重要的是指整個國際關係格局中的中美關係。甚至可以說，如果“G2”關係處理不好，受負面影響最大的有可能並非是中美兩國而是其它國家。尤其在經濟上，中美兩大經濟體的抵禦能力大，但其它一些小國家則不然。在整個國際社會中，其它國家對“G2”的衝突看得很清楚，知道誰應當負有責任。這對中美兩國都會構成相當的壓力，從而對兩國衝突起到制約作用。
在G2結構內，對中國，美國面臨兩個互相矛盾的任務，一是要防止中國挑戰美國的霸權地位，二是要中國承擔國際責任。反映到美國的實際政策中，一方面，美國要時時提防中國，和中國周邊國家結盟、亞洲“小北約”、南海、新疆、西藏、台灣等等都是美國可以用來制約中國的手段。但另一方面，美國也意識到（正如奧巴馬公開承認的），“帝國擴張過度必然加速衰落”。美國帝國已經擴張過度，但美國又不能全線收縮。怎麼辦？美國在動用一切力量和一切方法來鞏固已有同盟（如日韓）的同時要求中國承擔更多的國際責任。這是美國的中國認同變化的其中一個主要原因。這些年來，美國一直在呼籲中國的國際責任，希望中國不能老是做一個“搭便車者”（free rider）。今年的美國國家戰略甚至希望中國能夠扮演一個負責任的領導角色。這種雙重的任務使得美國的對華政策話語不斷變化，取決於美國把重點放在哪一方面。美國國內對中國描述的話語經歷了從早期的中國軍事、經濟“威脅論”到後來的“利益相關者”和“責任論”，再到今年的“領導角色論”。
中美的相互誤解和價值衝突
當中國進入以美國為主導的世界體系的時候，美國人就開始談論“同床異夢”。現在中美處於一個G 2結構，真正“同床”了。結果，無論是美國還是中國，雙方發現兩個具有不同價值觀的國家很難“同床”。之前，兩國對對方都抱有不切實際的幻想，或者說“誤解”。
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