在經濟和社會政策方面，奧巴馬政府的政策則代表了主張政府擴大干預和進行社會改革的民主黨自由派人士的立場。無論是刺激經濟的眾多措施、全民醫保制度的建立、清潔能源的開發，還是產業結構的調整，都需要政府採取大量主動行動和花費大量公共開支。在這一派別和持右翼自由放任立場的共和黨人之間很難建立起妥協，這與近20年前克林頓政府時期的“第三條道路”即中間道路受到追捧形成了鮮明對比。從這一角度看，美國的政治“極化”確實是加重了。
美國為什麼會出現政治“極化”
從深層次的原因講，美國政治“極化”的產生有以下幾個主要因素：
首先，從歷史上看，是20世紀50年代至70年代初各種社會運動帶來的衝擊。同性戀解放運動和女權運動把同性戀和墮胎等較少受到全社會關注的議題推到了大眾視野中，它們逐漸進入最具爭議的政策問題行列。而對精英層政治“極化”影響最大的當屬民權運動，民權運動推動許多南方州廢除了阻礙黑人參與政治的種族歧視法案，使得大量居住在南方州的黑人選民得以參加選舉。同時在羅斯福新政之後，黑人出於對福利政策的偏好，從傳統上支持共和黨轉為支持民主黨，保守的民主黨政治精英在南方各州民主黨內的主導地位被削弱，南方民主黨精英在一定程度上向自由主義立場靠攏。此外，相當多的南方白人選民轉而支持共和黨，使得南方共和黨向保守主義的立場靠近，最終極大地改變了保守的民主黨政治精英控制南方的選舉版圖。
其次，20世紀70年代中期以來美國貧富差距日益拉大，工資性收入占財富分配的比重逐漸下降。根據相關研究，美國窮人和富人之間在政治立場和黨派支持上有明顯差別，總體來看，低收入階層更傾向於支持民主黨和自由主義政策，而中高收入者更傾向於支持共和黨和保守主義政策。2008年以來，美國貧富差距進一步加大，1%的最富有家庭擁有全民財富的百分比從2007年的34.1%躍升到2009年的37.1%，而且在2009年5月至2011年1月之間，美國的失業率都在9%以上，2010年下半年以來明顯的無就業經濟復甦進一步拉大了貧富差距。這形成了政治“極化”的經濟基礎。[3]
再次，20世紀90年代以來互聯網普及，使用技術不斷改進，都為極端政治立場推波助瀾。互聯網技術給消費者提供了過濾信息的權力，網上信息的高度可選擇餘地，尤其是網上個性化信息的獲取設置，使得許多互聯網用戶只尋找自己所關心的信息，容易形成並不斷強化的極端政治立場。[4]近年來，推特網(Twitter)等社交網站逐步完善了在同一網上社交圈內發起和跟蹤個人行為信息的技術，為人們提供了與政治偏好相近人士相互溝通的便利，發展並鞏固彼此一致的極端化立場的機會，為政治立場的群體封閉性和極端化提供了進一步的推動力。
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