（四）爭霸海域資源。南海作為資源富集區，可支撐周邊國家和地區經濟的可持續發展。因而，南海資源的開發和利用，尤其是爭議海域內與經濟資源有關的開發活動，關係南海周邊國家的經濟安全與持久發展，亦成為引發和加劇南沙爭端的重要因素。美國與東南亞國家有著密切的經濟聯繫，一旦南海出現領土權益爭端，就要威脅美國與東南亞的經貿關係。同時，美國一直強調在南海地區的所謂“航行自由”權力，以確保其海上商品和石油等戰略物資的運輸暢行無阻。此外，美國還擔心如果中國在資源豐富的南海區域占據優勢，美國公司參與開採南海資源將受到限制，而且在購買南海石油時無法按理想價格交易。儘管美國原油進口仍主要依靠中東，但中東局勢動蕩不安，促使美國尋求能源產地多樣化，南海巨大的石油和天然氣資源可謂是其潛在的重要目標之一。
（五）製造國際影響。1973年召開的第三次國際海洋法會議歷時九年，於1982年通過了一部新的國際海洋法公約。但公約的產生也帶來一些新的問題。部分南海周邊國家都以通過國內立法的形式，對部分南沙島礁主權和海域管轄權提出要求。這些單方面的主張都與中國在南海地區享有的歷史性權利產生了衝突和矛盾，導致了南沙爭議目前格局的形成。但是進入新世紀以來，隨著周邊國家實施海洋戰略，海洋立法推進、海上執法力量加強，海洋管轄力度逐年加大，實施海洋管轄成為其鞏固占領島礁、控制爭議海域、保證資源開發的主要手段。此外，世界戰略格局的變化、域外美國等國家的介入以及南海地區的軍備競賽加劇，使得南沙爭議進一步升溫並一度成為國際熱點問題。尤其是近年來部分南海周邊國家在美國的縱容下，紛紛採購先進武器，推動軍事現代化戰略轉型。而且頻繁舉行或參與軍事演習，暗中以中國為“假想敵”，這種區域軍備競賽態勢持續發展，這必將使影響南海區域安全的不確定性因素增多，影響南海區域的安全格局。
（六）推動南海國際化。去年以來，南海周邊有關聲索國積極發展與美國等區域外大國的關係，將南海問題列入雙邊或多邊協商機制，增強區域外大國和國際組織在南沙角逐中的介入程度。同時，還利用向大陸架界限委員會提交“外大陸架劃界案”的機會和召開有關所謂南海問題學術會議，製造國際輿論和影響，推動南海問題國際化，推動南沙海域經濟資源開發活動國際化。去年的東盟外長系列會議上，美國國務卿希拉里克林頓公開稱南海島嶼領土爭議事關美國國家利益，此後南海問題一路升溫。今年巴厘島會議前，美國軍艦開到越南，美國和越南海軍聯合軍演仍在進行中。而此時，東盟個別國家又竭力推動搞出一個“有約束力的南海行為準則”，甚至通過媒體放風“希望在美國和日本等國的合作下解決該問題”。並積極聯繫美國等國家對中國施壓，試圖要進一步推動“南海問題國際化”進程。顯然，這些國家此刻的舉動，完全是美國從中挑唆的結果。
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