規範化趨勢
儘管法官狀況引發擔憂，縱向觀察，其整體素質已有大幅提升，培養路徑也明顯呈規範化趨勢。
此前較長一段時間內，法院的法官可以“不懂法”。最高法第二任院長董必武1952年曾給各地寫信，主張將失業工人和殘廢軍人充實到各級法院，“可以考慮抽調一些適宜於做法院工作的輕殘廢學員（只要清白、願做司法工作）加以短期培養訓練”。
這段時期，民間訴訟不多，法院被定位為人民民主專政的工具，對法官的最主要要求是“政治可靠、革命性強”。
對法官的法律知識提出明確要求，始於1983年《人民法院組織法》修訂。此後社會快速發展，法律問題越來越複雜，法官們面臨強烈的“補課”需求。
最高法在1985年和1987年分別創辦了全國法院幹部業餘法律大學和中國高級法官培訓中心，並先後在全國各地設立了業大分校，絕大多數法官進入業大學習，補充法律專業培訓。
1995年《法官法》頒布，再度提高法官的任職條件，規定學歷必須達到專科畢業以上。同年7月開始，擔任審判員和助理審判員必須通過統一的法官任職資格考試，才能取得法官任職的資格證書。至此，吸收專業法律人才進入法院開始成為主流。
不過，人員更替非一蹴能就。據學者研究統計，1998年前後，中部地區市級中院仍有約三分之一的法官是轉業軍人出身，轉業前不具備法律基礎。
其間媒體又陸續曝光若干“文盲”、“法盲”法官。較為轟動的有山西絳縣法院法官姚曉紅，雖只有小學文化，錯字連篇，卻能順利當上法院副院長，判案之餘，“在兩年內非法拘禁群眾數百人”。
法官職業化因此呼聲不斷。2001年《法官法》再度修改，法官任職學歷提高至本科以上。次年年初，首次國家司法考試舉行，要想成為法官，必須通過這項淘汰率高達90%的考試。這一舉措引起當時媒體廣泛稱讚，被視為“新中國法制發展史上一個里程碑式的進步標誌”。
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